常务副市长弘沐寿犯下十余项重罪，包括强奸多名女性、操纵黑恶势力、导致多人死亡，最终仅获刑20年。这一判决与他的罪行形成鲜明反差。
即便戴上手铐，弘沐寿依然保持着令人脊背发凉的自信，声称“汉州有今天都是我的功劳”。他站在法庭上，数罪并罚被判有期徒刑二十年，罚金四千六百万。观众们对此反应激烈。这个表面温文尔雅的副市长长期利用职权为黑恶势力站台，收受巨额贿赂，还指使手下物色漂亮女孩供他玩弄。徐丽被他迷奸后害死，最后一个受害者孟雨甚至怀上了他的孩子。
刘天也脱下象征“汉洲王”身份的西装，换回六年前在龙湾常穿的衬衫与帆布鞋，或许感受到了久违的轻松。时光倒回十五年前的龙湾村，一场渔船事故让秦枫、刘天也和文江燕成为孤儿，三人被村族长文琴收养。他们在沙滩上用树枝写下“永远不分开”的誓言，在破屋里分食一个窝窝头。纯真羁绊成为他们生命的底色，却也成了未来正邪对决的伏笔。
秦枫选择穿上警服，成为正义的守护者；刘天也则走上截然不同的道路。马金集团切断龙湾村用电，撞伤其母，引发复仇怒火。兄弟文江勇为救他被罗博杀害，愧疚转化为对权力的渴望。发现马金密室黄金后，贪欲彻底吞噬了刘天也的良知。在渔船上，他亲手勒死了马金。
六年间，刘天也从“龙湾守护者”堕落成罪恶累累的“汉洲王”，取代了马金的位置，又铲除了贺彪，誓要成为汉州真正的掌权者。连开七枪弑杀大舅哥赵鹏的场面，被观众称为“大恶灭亲”。赵鹏因为儿子重伤拒绝逃亡，想向警察秦枫坦白赎罪。为阻止真相暴露，刘天也竟然用赵鹏赠予的枪连开七枪灭口，彻底突破道德底线。这七声枪响，是良知与亲情彻底粉碎的信号。面对赵鹏质问“你什么时候变成这样”时，刘天也嘶吼着“我没变”的自我欺骗，把欲望扭曲人性的悲剧感拉满。
刘天也的行为导致妻子赵子怡差点崩溃疯掉。婚前，赵子怡对刘天也提出三个要求，只希望过平淡的夫妻生活。然而刘天也一心扑在赚钱和上位上，娶她只是为了拉拢赵鹏。
弘沐寿并非唯一的保护伞。警队内部的腐蚀远超想象。经侦支队长吉竹江因父亲重病被马金集团胁迫，收受宋浩贿赂的手串，成为第一个暴露的内鬼。与吉竹江形成对比的是汪涛。同样面临母亲重病需要换肾的困境，当罗博拿肾源引诱他时，汪涛在动摇之际得知秦枫偷偷找医生做了配型，想为他母亲捐肾。
真正的内鬼网络由吉竹江、钟雁宁、严明三人构成。钟雁宁处于微妙位置，作为刑侦支队长既要表现破案能力，又要适时向犯罪团伙泄露信息。在皇朝酒店与罗博的会面被秦枫撞见后，他巧妙将嫌疑转嫁给吉竹江。
更深层的是，弘沐寿背后还有一位从未露面的“老师”，这位省级高官才是真正的终极大BOSS。金字塔结构的腐败链条显现：顶层是弘沐寿；中间是张欣等代理人；外围是刘天也、贺彪等执行者；最底层则是从省厅副厅长楚青桐到市局副局长彭含章的跨层级保护伞。
龙湾村祠堂里，红笔划过族谱上“秦枫”两个字时，全村老辈人都觉得这个硬汉警察连根都不要了。他们不知道，这场看似屈辱的除名仪式，是秦枫布了三年局的开始。除名后，秦枫再也不是“需要回避”的龙湾警察。深夜，他带着文波直奔徐丽案卷宗室，调出了尘封十年的证据。
警队内部的权力斗争为黑恶势力渗透提供了土壤。师父叶天佑截获的情报显示，有高层正在推动“龙湾籍警员回避制度”。一旦规定落地，秦枫这个土生土长的龙湾人，会被立刻踢出专案组。秦枫的辞职同样是一场精心策划的苦肉计。他选择辞职，是为了摆脱束缚、更彻底地查清案件。辞职后，他成功揪出汉州内部的“蛀虫”，彻查天运与欣瑞两家公司，辞职申请也被组织驳回。他不仅回归警队，更获得了职务上的晋升。
文江燕在法务工作中发现了公司的猫腻。龙湾物流公司三年赚得离谱，不像正规生意。她暗中查账，发现刘天也用空壳公司洗钱。文江燕没报警，也没告诉秦枫，只是私下跟刘天也谈条件：不交证据，换她当总经理。她以为这样能保护龙湾，却不知自己成了定时炸弹。刘天也早已对她毫无留恋，迟早会清除她，因为证据成了她的催命符。
张欣，那个手握半个汉洲经济的女老板，政法大学高材生出身的她，本应是法律的捍卫者，却沦为权力犯罪网络的得力执行者。她利用专业知识为弘沐寿洗钱敛财，将黑钱包装成合法收入。更令人震惊的是，张欣有一个女儿，长相出众，目前居住在国外。有迹象表明，这个女儿极有可能是弘沐寿的骨肉。多年前，弘沐寿还是一个好干部，但他声称自己是被张欣拉下水的。事实上，是张欣主动投怀送抱，用她的年轻美貌吸引了弘沐寿。
当刘天也步步紧逼，要求张欣离开汉洲时，弘沐寿却对张欣处处留情。甚至在项目塌方这样严重的事情发生后，他也没有让张欣出来顶罪，而是费尽心机地保护她。这其中的原因很简单：张欣是他女儿的母亲。
审判日终于到来。刘天也因多项故意杀人罪、组织领导黑恶势力罪被判死刑。张欣、熊超因故意杀人罪等多项罪名，被判处死刑立即执行。彭含章因通风报信、嫁祸他人等罪名获刑二十年。弘沐寿身负受贿罪、滥用职权罪、强奸罪等多项罪名，被判处二十年有期徒刑，并处以四千六百万罚金。文江燕因包庇罪被判二缓三，她的丈夫则被判了八年有期徒刑。周思思、彭含章、吉竹江等人被判了二十年有期徒刑，而秦立民则被判了十八年。
看似圆满的结局，对秦枫而言却带着深深的遗憾。再高的职位，也换不回那些牺牲的战友；破获再多案件，也抹不去心中那份永远的痛与思念。秦枫重新穿上了警服，升任刑侦支队长。最后，秦枫来到胡小跃的墓前，阳光洒在墓碑上，他轻声说道：“兄弟，任务完成了”。
麦洪超幸运地保住了性命，在犯罪集团被一网打尽之后，终于可以去徐丽和二师弟胡小跃的墓碑前，给他们一个交待了。钟支在这场纷争中，故意接近彭含章，并巧妙地留下了把柄。最终，彭含章因此被抓。钟支看似是好人，但事实真的如此吗？马金有一个保护伞是吉竹江，但吉竹江只是一个主办经侦的警察，他有能力帮马金解决那些刑事问题吗？显然不可能。因此，警队中必然还有其他的坏人存在。而这个坏人极有可能就是钟支。
弘沐寿肯见他必然有其原因，而且他没有帮弘沐寿做事也显得十分奇怪。弘沐寿曾说自己不是下棋的人，那么钟支很可能是真正下棋之人的棋子。这场扫黑风暴中，钟支这个角色看似好人，最终升任副局长，但细思极恐：他会不会才是藏得最深的人？如果连弘沐寿都只是棋子，那么真正的“下棋之人”究竟是谁？