敦煌石窟的藏经洞（即莫高窟第17窟）确实是偶然发现的，这一发现过程充满了历史的偶然性，也成为中国近代文物史上的重要事件。

藏经洞的发现者是莫高窟的道士王圆箓（约1850-1931年），他原本是湖北麻城人，因生活所迫出家为道，后来云游至敦煌莫高窟，成为这里的住持道士。

1900年（清光绪二十六年）5月26日，王圆箓在清理莫高窟北端“三层楼”（即第16窟）甬道北侧的积沙时，偶然发现墙壁上有一处裂缝。他敲了敲墙壁，发现内部中空，随后小心凿开墙壁，才发现里面隐藏着一个高约1.6米、宽约2.7米、深约2.5米的小型洞窟——这就是后来震惊世界的“藏经洞”。

王圆箓发现藏经洞的行为，完全是出于“清理洞窟、修复道观”的日常需求，而非有目的的考古探索，其偶然性体现在两点：

动机偶然：当时莫高窟因长期荒废，多数洞窟被风沙掩埋，王圆箓的主要工作是雇佣当地人清理积沙、修补洞窟，以便更好地居住和供奉道教神像。他凿开墙壁的初衷，只是想查看裂缝是否会影响洞窟结构，而非寻找文物。

位置隐蔽：藏经洞本身是一个“隐蔽洞窟”，它的入口被泥墙封堵，且与外侧的第16窟甬道墙壁齐平，表面还绘制了壁画（与第16窟的壁画风格一致），从外观上完全看不出痕迹。若不是积沙侵蚀导致墙壁出现裂缝，这处洞窟可能会继续隐藏更久。