何惟芳：其原型可能并非单一人物，而是以唐代诸多经商女子为蓝本创作。有观点认为，她与唐代洛阳奇女子高五娘有相似之处，二者均貌美且有过两次婚姻。不过，高五娘的丈夫通晓黄白之术，夫妻靠此为生，且高五娘利欲熏心，而何惟芳是凭借培育稀世牡丹的绝技创业，品格正直。也有说法称其原型是唐朝传奇女商人杨丽。杨丽出身弘农杨氏，家道中落后沦为官奴婢，后逃脱并建立山寨，成为西南赫赫有名的女首富，还曾被唐玄宗敕封一品诰命夫人，与何惟芳在困境中崛起，凭借才智在商业领域取得成就的经历相符。

宁王：原型可能是历史上的李宪。历史上李宪是唐玄宗李隆基的兄长，他主动让位给弟弟李隆基。但在剧中，宁王被设定为野心勃勃，在朝中广结党羽，妄图造反，是与主角阵营对抗的反派角色，其形象与历史原型有较大差异。

圣人：剧中“圣人”一角原型为唐玄宗李隆基。演员曲哲明为了贴合角色，曾购买李隆基手书的《鹡鸰颂》字帖练习书法，以呈现剧中“圣人”为“何惟芳”赐字的情节。