在电视剧《桃花映江山》中，沈在野表面上是祁国左相，实则有着复杂的真实身份。他是吴国卧底，也是谢氏遗孤谢敬安。

沈在野家族因“巫蛊案”被灭门，忠仆以命换其存活，他遂伪装成“沈在野”，终生以复仇昭雪为志。此外，他原名沈怀瑾，是吴国名门望族沈家人，因与家族产生矛盾被赶出家门并逐出族谱，后扶持穆无暇（实则为吴国九皇子南堂惊蛰）登上皇位。他虽身处祁国朝堂，看似是奸佞丞相，实则一心为国为民为天下。