《淬火年代》的故事背景设定在20世纪90年代末至21世纪初。

该剧改编自阿耐小说《艰难的制造》，讲述了1998年留学德国的柳钧回到家乡东海，立志将父亲的老机械制造厂改造成科技领先的现代化制造厂的故事，以柳钧的“腾飞”之路为缩影，投射出这十年间的时代变化。