《淬火年代》故事背景设定在20世纪90年代末至21世纪初。

该剧讲述了1998年留学德国的柳钧回到家乡东海，立志将父亲的老机械制造厂改造成科技领先的现代化制造厂的故事。剧中以柳钧的“腾飞”之路为缩影，投射了这十年间中国民营制造业在时代浪潮中的发展与变革。