《长安的荔枝》里的圣人指的是唐玄宗李隆基。

文中故事背景设定在天宝年间，这是唐玄宗的年号。此外，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的历史典故，说的就是唐玄宗让手下人快马加鞭送荔枝给杨贵妃的故事，与小说剧情相吻合。小说中，唐玄宗明知岭南鲜荔枝“一日色变，两日香变，三日味变”，却仍下令运送，以此作为权力游戏的筹码，测试官僚系统对自己的忠诚度。