岭南的核心区域主要指中国南方的五岭以南地区，涵盖今广东、广西、海南三省（区）以及香港、澳门特别行政区。

五岭是岭南名称的地理来源，包括越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭，这些山脉横亘于湖南、江西与广东、广西之间，成为天然地理分界。

现代行政区划对应：

广东省：全境基本属于岭南，是岭南文化的核心发源地之一（如广府、潮汕、客家文化）。

广西壮族自治区：大部分区域位于五岭以南，尤其是桂东南、桂南地区（如南宁、桂林、柳州等）。

海南省：历史上长期隶属于广东，1988年设省后独立，地理上属于岭南延伸区域（琼州海峡与广东雷州半岛隔海相望）。

港澳地区：香港、澳门自古属于广东，地理和文化上均为岭南的一部分。