艾叶是端午节插的吗

据《荆楚岁时记》记载，因仲夏登高，顺阳在上，五月是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳好天气之日，故五月初五亦称为“端阳节”。据说，端午起源于夏、商、周时期的夏至节。其时仲夏之日万物方盛夏至日阴气荫生恐物不懋故在五月初五以五色印为门户饰以惩恶气。

艾、菖蒲和蒜被称为“端午三友”。很多地区都有插艾草的习俗，插艾草讲究“插早不插晚，挂长不挂短”，那么为什么要这么做呢？

首先，插早不插晚，的意思是说，悬挂艾草要尽量早一点，哪怕是端午节还没有到来，也是可以插的，尽量不要到了端午节之后才插。

这是因为，在南北朝时，端午又称为“沐兰节”，民间有着“初一糕、初二粽、初三螺、初四艾、初五扒”的农谚，意思是说在初四的早上是插艾草的最好时间。采艾要在鸡未鸣以前就出发，挑选最具人形的艾草带回去挂在门上，有的还将艾草扎成虎形，再粘贴艾叶於其上。

其次，“挂长不挂短”的意思是说，所悬挂的艾草尽量长一点。有谚语道：“未吃端午粽，寒衣不可送；吃了端午粽，还要冻三冻。”古时，人们缺乏科学观念，误以为疾病皆由鬼邪作崇所至，于是，端午节这天，人们以菖蒲作宝剑，以艾作鞭子，以蒜头作锤子，又称为“三种武器”，认为可以退蛇、虫、病菌，斩除妖魔。

之所以要选择长一点的艾草一是为了配合菖蒲，为了美观，而是因为将艾草比作鞭子，当然希望鞭子长一点。