在这个极需要真实的时代，周天黎具有独立的艺术视野和强烈的精神追问，具有放眼文化与历史整体的思想高度，撰写了一系列见解深刻、具有启蒙意义的理论文章。《思想与艺术》就是这样一部合集。她的这些著作，在精神意气上真正体现了“一扫当代芜秽之气”的艺术表达，其学术成果拓宽和提升了当代中国画的美学境界。在陈旧文化意识与边缘激进思想、先进人文理念三方碰撞角力的时刻，担纲着艺术启蒙、审美感召和文化传承的社会责任，推动了中国美术事业的人文发展，参与了人类社会历史当代文明进程的文化建构，是美术界影响较大的代表性人物。
周天黎认为，真正的艺术跟人类的心灵、思想、人文、审美与信仰意义密切关联，一个艺术家之所以伟大，是其弘扬的艺术精神为人类的文化发展史闪烁了应有的光芒，甚至参与了对时代文明的供给。她在《我的艺术论》里写道：
“今天，中华文化健康地向前发展，比任何时候都需要艺术家们的人性光辉和正能量的发扬。而人接纳人文思想与人文精神，就是人接纳正面意义的正义价值与美好价值。人文精神的强弱，决定了当代中国人的生存格局。”她指出：“人不正则无气象，无气象则无真学问，而有邪才无正道只能遗害社会。只有源自基本人性的价值才会有持久生命力。人性与天道，是任何人不能以任何理由去背离的。如果悖逆了这一原则，任何理就成了歪理，最大的学说会变成胡说，虔诚信仰实质上成了邪教。如果漠视了良知、正义和真理，如果失去了道义、诚信、勇气、公义、慈爱这些高尚的精神价值，如果犬儒卑怯还要为犬儒卑怯写颂词，就使犬儒变成了犬奴，卑怯滑向了卑鄙，那么，总有一天，全民族、全社会都将为之付出沉重代价，这样的民族也是没有前途的。”这是她对于文化、对于精神的看法，但这也包含了她对于艺术的态度。她说：“一个追求卓越的艺术家，应该摆脱匠气，充满心思灵敏的感荡，在心灵上超凡见慧，生发并感受美，这种精神素质是艺术技巧所不能替代的。心灵表现力的强弱和意象再创造力丰富与否，直接关系到一个艺术家艺术创作成就的高低。而对抗世俗潮流，挣脱时代局限，突破自身拘囿，永远是大艺术家的课题。”因此，她提出，“对伟大的艺术家来说，历史感是必备的东西，胸中没有上下千古之思，腕下何来纵横万里之势？目光不能穿越几百年，焉能成为大家大师？我认为中国绘画艺术的向前发展离不开这十六个字：中华元素、八面来风、文化创新、精神重建。”
周天黎《创世的梦幻》2008年
著名美术史论家曹意强这样评价她：
“在整个社会文明变革时期，她不做旁观者、漠视者，而是做自觉的担当者和参与者。对于当今文化艺术领域中存在的诸多弊端，她并没有回避在自我的艺术世界中，以隐者自居而独守一隅，而是步踏风尘不流俗。同时她以坚强的人文姿态介入到文化话语中，寻求在张皇人心、喧嚣世语中发出自己独立理性的声音。从这个意义上来讲，周天黎是一个积极的‘入世’者。另一方面，周天黎所秉持的独立知识分子身份，使其在对当代中国画坛和文化社会领域种种陋弊进行批判的同时，又能够着眼于当下而放眼于历史，源思于个体而关照于民族命运。因而，她在‘入世’的抱负中保持着‘出世’的心性，这种‘出世’的精神孤独感进一步促使她在艺术和社会文化生活中能够完成对当代与传统的超越。”
周天黎嫉1985年
周天黎不仅仅是一位艺术思想家，实际上，她绘画上的笔墨功夫很早就受到了陆俨少等大家的高度认可。著名学者范景中说：
“周天黎成熟期的写意花鸟作品之所以能兼苍古奇峭与圆浑韵动于一身，其根本仍在于其深厚的笔墨功底。古人论笔墨，以苍秀并举者为上，如《绘事微言》中所论：‘落笔细虽似乎嫩，然有极老笔气，出于自然者。落笔粗虽近乎老，然有极嫩笔气，故为苍劲者。’周天黎的笔墨正具有这种可贵的品质。在《藤韧千条花亦香》《野花有奇香》《藤萝》等作品中，作者将她娴熟的笔墨技巧毕现于纸端。其画藤墨色浓淡交叠，相得益彰，正所谓‘浓尽必枯，淡者屡深’，用笔跳掷腾挪，或雷霆万钧，于雄浑中见严谨；或粗头乱服，涩拙中而有秀色。笔画钩磔中显露出北碑书法中的金石趣味，下笔沉着，骨力峻挺，有松立峭壁之势，得古厚盘礴之意。观其笔迹墨痕，耳畔如有挲挲抚纸之声。周天黎的传统笔墨功底既已深厚，但她并未停留于玩味帅气灵动的笔墨游戏，流于轻佻浮脱之俗，而是毅然求拙求涩，从而使其笔墨语言具有了撼人心目的力度。这些线条点划的交织与组合形成了抽象的形式美感，奏出一曲色与线的交响曲，令人观之但觉满目绮丽，秋爽扑面。如果说我们在周天黎画藤的作品中所领略的主要是其用笔的功夫，那么在那些表现荷叶的作品中，作者展现出的是她用墨的深湛功力……。品读周天黎的作品，令人瞩目者不仅仅在于其笔墨与造型，还有其画面整体构图中强烈的‘设计感’。在《生命之歌》《创世的梦幻》这样的作品中，我们可以看到西方现代艺术的构成方式，与潘天寿先生在其作品中所采用大开大阖的奇险构图的有机融合。如《生命之歌》中具有抽象感的布局，左右高低错落，俯仰生姿，墨色激越，以此讴歌生命的雄伟。又如《创世的梦幻》中以画幅的三分之二写喷薄而上的红花，通幅自下向上的走势与画面上段下压的坠势形成强烈的戏剧化冲突，这般前无古人的构图，可能也只有如作者这样艺高而胆大的画家方能驾驭。”
周天黎《六月荷华立中庭》2015年
