又到了捧起热乎乎烤白薯的日子了，老北京冬日街头美食，莫过于糖炒栗子、烤白薯和冰糖葫芦了。一过立冬，街上卖烤白薯的就多了起来，并伴着一阵阵的吆喝声：“栗子味儿的！”“来块儿热乎的！”

白薯，本称番薯，不同地区又有红薯、甘薯、金薯、红苕、地瓜之称，原产于美洲，1492年哥伦布把它带入欧洲，经葡萄牙人传入非洲，并由太平洋群岛传入亚洲，而传入我国是在明朝万历年间。清陈世元《金薯传习录》中援引《采录闽侯合志》记载：“按番薯种出海外吕宋。明万历年间闽人陈振龙贸易其地，得藤苗及栽种之法入中国。”陈振龙是福建长乐人，明万历年间到吕宋（今菲律宾），见到白薯，遂引种回国，因此被誉为中国的“甘薯之父”。

北京是何时开始种植白薯的呢？据《北京种植业志》记载：“清代雍正八年（1730年），福建海关官吏将白薯呈送进京，只在圆明园内栽种，作为皇室御用品，未能推广。清乾隆十四年（1749年），新任直隶总督方观承将白薯传至直隶等地。乾隆二十二年（1757年），陈云、陈树（陈振龙五世孙陈世元的儿子）两兄弟将白薯引到朝阳门至通州一带种植……因而逐步扩大种植，一度成为北京地区重要粮食作物。”而《北京农业史话》则称：“雍正八年四月二十七，福建海关监督谆泰恭进番薯（白薯）六桶。乾隆二十二年（1757年），陈氏兄弟邀同乡农友将白薯由胶州运种到京师农郊，传授耕农种植、藏藤诸法。三兄弟所到之处，白薯繁植，百姓无不受益而称颂不已。”由此可见，白薯在北京地区的种植只有二百多年的历史。

中医视白薯为良药，有预防肠道疾病等功效。清代医学家赵学敏的《本草纲目拾遗》中称其“性平味甘无毒，入脾、肾二经。能凉血活血，益气生津解渴止血，宽肠胃通便秘，产妇最宜。”《金薯传习录》则称白薯有六种药用价值，适时食用能使人“长寿少疾”。