改革开放前，作为档案机构的电影资料馆基本处于封闭状态，一般只对中央机关和重大会议及文化院校机关定向服务，普通人想来看部电影或者借阅资料，几乎是天方夜谭。岳晓湄刚来时，她的老处长就递给她一本保密手册，再三强调保密的重要性。这种状态在上世纪80年代初开始发生改变，资料馆逐渐打开了大门。第一个十年，开放范围控制得还较严，只面向文艺界团体和院校；到了上世纪90年代便基本放开对社会服务；进入新世纪后，则完全向公众开放（前提是在国际电影资料联合会可开放的范围之内）。

资料馆当初只有一个能容纳八九百人的大放映厅，每周二晚上举行业务放映，两块钱一张票，能连看两场外国资料片，但必须凭电影专业学生证、摄制组的介绍信或有关机关团体的介绍信才能买票，剧组工作人员来看片，还要开介绍信。张艺谋、陈凯歌、田壮壮这些后来叱咤中国影坛的大导演，在电影学院上学时都是资料馆的常客。张艺谋就曾坦言，电影学院讲的东西虽然好，但“我们这批学生没有资料馆绝对不行”，都是在资料馆里看片子得到成长的。

穷学生没什么钱，还会想办法画假票，试图蒙混过关。这时，美术专业学生就派上用场了，第五代导演、北京电影学院美术系78级学生何群，生前就曾调侃自己画过资料馆的假票，据说难辨真假。田壮壮还因为拿假票看片被检票工作人员看出来了，送到了岳晓湄那儿。“我家跟壮壮家是世交，本身就认识，学生想看电影的心情我们理解，罚款十块二十块钱也不至于，所以我们批评教育一下，说下次别这么做了，也就让他们看了。”岳晓湄说。

上世纪80年代初，资料馆举办英国电影回顾展，一下子展映40部英国影片，这是改革开放后第一次举行如此大规模的外国电影展映，排队买票的观众挤满了资料馆院子，最贵的黄牛票能卖到一两百块钱。从这次展览之后，法国电影展、意大利电影展、美国电影展都来了，这些好多年不曾见到的外国电影再一次走进中国，成为观众了解世界的一个窗口。