清明节是中国重要的传统民俗节日之一，2006年清明节被列入第一批国家级非物质文化遗产名录，从2008年开始清明节被正式确立为法定节假日。清明节有两种不同的概念和含义，其一是古人根据太阳历制定出的气候节令，其二是一个缅怀故人的祭祀节令。

北京天文馆天文专家寇文介绍，历法上把黄道分为360等份，称为“黄经”360°，把“春分点”定为“黄经零度”，视太阳从春分点出发，每前进15°为一个节气;运行一周又回到春分点，为一回归年。春分那天太阳所处的黄道经度为0°，清明所处的“黄经”为15°。所以春分后15天就是清明节。

扫墓是清明节最早的一种习俗，这种习俗延续到今天，已随着社会的进步而逐渐简化。扫墓当天，子孙们先将先人的坟墓及周围的杂草修整和清理，然后供上食品鲜花等，向先人祭拜。

在中国北方有清明戴柳的习俗，就是折柳枝扎成圆圈或帽子戴在头上，或插柳枝于屋檐和门窗上。据《燕京岁时记》上说：”至清明戴柳者，乃唐玄宗三月三日祓禊于渭水之隅，赐群臣柳圈各一，谓戴之可免虿毒。“北京有句民谚：”清明不戴柳，死后变黄狗。“可见此俗流传到民间，戴不戴柳却与死后的下场有关了。

上海城隍庙的庙会，传说也与人们的生死有关。有一首南城隍庙杂咏：”神庙还分内外城，春来赛会盼清明。更兼秋始冬初候，男女烧香问死生。“上述两个风俗，都有强烈的迷信色彩，所以，今天已经绝迹了。

踏青，即郊外春游活动。由于各地春天到来的时间不一，过此节亦有先后，福建、四川等地在农历二月二日，陕西等地在农历三月三日。在北京地区却与清明节同时进行。旧时的踏青，以西直门外的高梁桥为最盛。《瓶花斋集》有一段真实地记载：”高梁桥在西直门外，京师最胜地也。