这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。古代又有朝廷是日禁屠及延缓死刑执行日期的规定。

此外，在民间，下元节这一日，还有民间工匠祭炉神的习俗，炉神就是太上老君，大概源于道教用炉炼丹！

节日习俗

十月十五日，汉族称下元节，乃食寒食，纪念贤人。那在这一天，我们要做些什么呢?

1、祈愿神灵。从祭祀内容与对象的演变来看，下元节又溶进了许多农业生产中的祭祀风俗，使其又成为一个祭祀神灵、祈镶灾邪、祈求丰收的农祀节日。

2、享祭祖先。享祭祖先是对祖先信仰的反映，也是为了祈求祖先庇佑于后代。

3、吃节令食品。下元这一天，村民们在家中做糍粑并赠送亲友，蒸麻腐包子等，也是以前农村孩子最高兴的日子，可以吃到很多祭祀之后称为“福余”果品食品。

4、修斋设醮。下元日是道教斋法中规定的修斋日期之一。修斋的方法大致分两类：一类略有三种，一设供斋，二节食斋，三心斋。

节日诗词

七绝·下元节

路人拂晓到郊南，行色匆匆祭下元。

送上纸衣能取暖，阴间先祖也知寒。

诗寄下元节

馅是秋风皮是诗，情濡香糯意犹痴。

杆头旗飐红尘梦，应是三官眷顾时。

下元日诣会庆节所道场，呈余处恭尚书

杨万里

琳宫朝谒早追趋，漏尽铜壶杀点初。

半缕碧云横界月，一规银镜裂成梳。

自拈沉水祈天寿，散作非烟满王虚。

已被新寒欺病骨，柳阴偏隔日光疏。

下元日五更诣天庆观宝林寺

陆游

朝罢琳宫谒宝坊，强扶衰疾具簪裳。

拥裘假寐篮舆稳，夹道吹烟桦炬香。

楼外晓星犹磊落，山头初日已苍凉。

鸣驺应有高人笑，五斗驱君早夜忙。