举国上下的蹴鞠风尚

两宋保存着寒食清明的蹴鞠民俗。这在北宋梅尧臣诗里有生动的摹写：“蹴鞠渐知寒食近，秋千将立小鬟双”；南宋陆游诗也有明确的交代：“寒食梁州十万家，秋千蹴鞠尚豪华”；“路入梁州似掌平，秋千蹴鞠趁清明”。不过，陆放翁还赋诗说，“乡村年少那知此，处处喧呼蹴鞠场”，“蹴鞠墙东一市哗，秋千楼外两旗斜”，足见宋代蹴鞠已不受节令影响，场地也更因地制宜。

蹴鞠在宋代成为时尚的体育活动，与帝王的青睐大有关系。开国皇帝宋太祖与其弟宋太宗都酷爱蹴鞠，苏汉臣有名画《宋太祖蹴鞠图》，现存宋元之际钱选的摹本，即画他们兄弟俩对鞠，大臣赵普与党进、石守信与楚昭辅等在旁边观看。《蹴鞠谱》拿这事儿大做广告，称“宋祖昔日皆曾习，占断风流第一家”。太平兴国五年（980）三月，宋太宗以帝王之尊亲自上场，与親王、宰相、从臣等“蹴鞠大明殿”。

宋徽宗之沉迷蹴鞠，《水浒传》里说高俅奉命去端王宫时就颇有着墨：

院公道：“殿下在庭心里和小黄门踢气毬，你自过去。”高俅道：“相烦引进。”院公引到庭前，高俅看时，见端王把绣龙袍前襟拽扎起，揣在绦儿边，足穿一双嵌金线飞凤靴，三五小黄门相伴着蹴气毬。

这虽是小说家言，但宋徽宗位登九五后，在《宫词》里并不隐讳这一爱好：

韶光婉媚属清明，敞宴斯辰到穆清。

近密被宣争蹴鞠，两朋庭际角输赢。

时人周彦质在《宫词》里也说及这一史实：

名园蹴踘称春游，近密宣呈技最优。

当殿不教身背向，侧巾飞出足跟球。

让近侍宣召高手来内殿，或两队争雄，或献呈球技，在宋徽宗是稀松平常的。南宋淳熙四年（1177）九月，宋孝宗“阅蹴踘于选德殿”，不过他没有上场，只是检阅。

据《宋史·乐志》，宋代每年春秋圣节三大宴，按例有献演蹴鞠的环节；招待辽、金使节的场合，同样有蹴鞠表演；而册封亲王时，迎引队伍里也须有蹴鞠艺人。这种宫廷应召对蹴鞠艺人自是莫大的荣耀，“风流富贵真难比，曾遇宣呼到御前”。在宋代勾栏里，也有蹴鞠献艺。《武林旧事》开列临安瓦子诸色伎艺人，其中黄如意、范老儿、小孙、张明、蔡润等五人便以蹴球驰名。但这种表演类似现今马戏中的球艺，应非对抗比赛型的。