清末,弓箭作为兵器已被洋枪洋炮取代。清朝国库空虚,这些皇家弓箭工场沦为民间作坊。这时执掌聚元号的是第七代店主王氏(同行称其为小王)因吸食毒品而无心经营弓箭铺,最终山穷水尽,只好将其祖业变卖给杨家。
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杨福喜的祖父杨瑞林,早年随其堂兄、弓箭铺“全顺斋”的掌柜学习弓箭制作手艺。不到30岁,杨瑞林已是弓箭行较有名气的师傅。1910年,在亲友资助下,杨瑞林以40块大洋成为“聚元号”第八代店主。
杨瑞林接管“聚元号”后,增加弩弓、弹弓、弹弩、袖箭、匣箭等新品种,吸引了大量外国商人购买弓箭。“聚元号”弓箭因此远销海外,民国初年在巴拿马万国博览会上一举获得银奖。
民国时,弓箭大院里,只剩“聚元”、“天元”、“广生”、“隆生”、“全顺斋”、“天顺成”和“德纪兴”7家。
1957年聚元号被改造后迁至北京第一体育用品厂,成为现在朝阳区的区属单位。1998年,聚元号第九代传人杨文通在朝阳区的团结湖居民区内设铺,重兴旧业。
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杨福喜至今记得自己开始学艺的日子——“1998年6月6日,我随父亲学习制弓,从劈第一根竹子开始……”此时,“聚元号”弓箭铺是一间只有十余平方米的平房,房间内堆满了竹子做的弓胎子、上百只箭和几十种必备工具。杨福喜每天用煤气罐点火烘烤弓箭的竹制弓胎。
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