“云天收夏色，木叶动秋声”，这是唐代诗人刘言史题立秋的诗句。立秋，表示已进入秋天：“凉风至，白露降，寒蝉鸣”。

明代沈周《卧游图册》之一描绘的秋色

立秋，在古代是重要节日之一。天子三天前开始斋戒，立秋之日，率三公九卿诸侯大夫到都城西郊之外，迎接秋天的到来；回来之后，“赏军率武于朝”，沙场点兵“简练桀俊”，以备“巡彼远方，以征不义”。（《淮南子·时则训》）

古代出兵打仗多在七月，原因之一是“因粮于敌，军食可足也”（《孙子兵法》）。以曹操为例：建安十二年出卢龙塞征乌桓；建安十三年南征刘表；建安十九年征孙权；建安二十三年西征刘备，皆在七月。此例沿至后世：洪武元年（1368）秋七月，朱元璋令徐达北伐，进军元大都。建文元年（1399）秋七月，朱棣起兵，发动“靖难之役”。正统十四年（1449）七月，瓦剌部落大举入寇，七月十六，朱祁镇率师亲征。

用兵于外，法治于内。《吕氏春秋》中说：“刑罚不可偃于国。”偃，意思是停止。认为“国无刑罚，则百姓之牾相侵也立见”，社会将不安定。所以，立秋之后“命有司修法制”：缮囹圄、具桎梏，审决狱、平词讼。

今年立秋在农历七月初十。七月初七在元代称为女孩儿节。女孩儿们这天要作“巧节会”，邀集亲友中的女孩儿，“盛呈瓜果、酒、饼、蔬菜、肉脯”祭拜天河，向天上的织女“乞巧”。七夕，清代宫廷里上演应节戏《七襄报章》《仕女乞巧》《银河鹊渡》；京城戏园子里唱牛郎织女《天河配》。七月十五是中元节，民间谓之为“鬼节”，用放河灯等方式祭奠逝去的先人。儿童们打着莲花灯、荷叶灯绕街而走，且边走边高声唱道：“莲花灯，莲花灯，今天点了明天扔。”民国时期，北海被辟为公园，每逢农历七月十五日举办盂兰盆会，超度阵亡将士。

北京人立秋讲究“贴秋膘”。热天苦夏，人们食欲不佳。凉快了，要吃羊肉补一下。夏仁虎《旧京秋词》：“立秋时节竞添膘，爆涮何如自烤高？”下面的注释是：“旧都人立秋日食羊（肉），名曰添秋膘。馆肆应时之品曰‘爆、涮、烤’。烤者，自立炉侧，以箸夹肉于铁丝笼上燔炙之，其香始升，可知其美。”