慈母手中线，游子身上衣。
一首《游子吟》写尽了母爱的伟大与无私，成为现代人歌颂母爱时必备的名言佳句，传唱度几乎能跟李白的《静夜思》相媲美。
但很少有人知道，孟郊还作过另外一首《游子》，写的也是母亲：
萱草生堂阶，游子行天涯。
慈母依堂前，不见萱草花。
诗中的萱草，其实就是我们现在所说的黄花菜（严格来说，黄花菜只是萱草的一种）。问题来了，孟郊为什么要在一首歌颂母亲的诗里两次提到黄花菜呢？
随着母亲节的逐渐普及，康乃馨=母亲花几乎成了每个人都知道的常识。
但这个常识从西方传入国内也不过几十年，在此之前，中国人传承了上千年、全社会公认的母亲花一直都是萱草。
萱草也叫忘忧草，据说吃了“令人好欢乐，忘忧思”；再加上它叶似兰草、花如百合，清秀挺拔、姿态优雅，有极高的观赏性，自古就受到人们的喜爱。
《诗经·卫风·伯兮》篇中有一句“焉得谖（通萱）草，言树之背”，“树之背”就是种在庭院背阴处，诗中妻子思念外出征战的丈夫，希望能种植萱草来消除心头的忧郁。
这说明，早在春秋以前人们就已经在庭院中种植萱草了，到孟郊所在的唐朝，萱草种植已经相当普遍，成为民间常见的庭院植物。
《天中佳卉图》清 陈舒 台北故宫博物院藏
因为种植地点通常都是后院，而后院又是母亲居住的地方，久而久之，萱草就成了代表母亲的“母亲花”，人们甚至用“萱堂”来指代母亲。
这种指代最开始出现在诗歌中，宋朝以后，艺术家们加入进来，开始进行这类题材的绘画创作。
例如下面这幅南宋宫廷画师毛益的《萱草游狗图》：
《萱草游狗图》南宋 毛益（传）日本大和文化馆藏
画面主体部分描绘了五只神态各异的狗，大狗侧面朝向我们，扬尾张嘴，目光看向右上方，似乎被什么吸引了视线。
四只小狗两两一组，大狗身边的一组正合眼休憩，远处的一组则在玩耍嬉戏，其中一只更是瞪大眼睛想扑向眼前的昆虫，神态机敏可爱。
这似乎只是一幅笔法精细的花鸟画，作者准确记录、生动还原了狗狗嬉戏的日常场景。但当我们把视线转向背景，看到奇石后丛生的萱草花，便知道作者的意图并没有这么简单。
萱草代表母亲，画面中的狗为一大四小，显然，作者想要表达的是母狗对小狗的关爱和呵护，借此引申到母亲无微不至的爱。
类似的题材还有明代的《鸡图》。
《鸡图》明 佚名 台北故宫博物院藏
表达母爱、亲情的“子母鸡”题材，自宋代已经出现，明宣宗朱瞻基甚至亲自提笔画过一幅，但这些《子母鸡图》无一例外全无背景，深层含义只能靠观众自己揣摩。
《子母鸡图》明 朱瞻基 台北故宫博物藏
而这幅《鸡图》背景中的两株萱草，无疑直接点明了主题。
古代没有母亲节，萱草这个“母亲花”出场频率最高的场合就是祝寿，因而萱草经常和寿石组合在一起，用作为女性祝寿的题材和纹饰，寓意长寿。
《寿萱图》明 陈洪绶 台北故宫博物院藏
明代画家沈周的《椿萱图》就是这样一幅作品。
《椿萱图》明 沈周 安徽省博物馆藏
图中椿树高大挺拔，枝干遒劲叶片繁茂，代表父亲；下方一株萱草生在椿树与棱角分明的寿石之间，叶片繁茂翠绿，顶端花开艳丽，代表母亲。
沈周在题跋中写道：“灵椿寿及八千岁，萱草同生寿亦同，白发高堂进春酒，凤凰飞下采云中”。
很显然，这是沈周为父母祝寿而作。
除了“母亲花”之外，萱草还有一种和母亲相关的文化寓意——宜男。
古人认为，怀孕的妇人佩戴萱草花必生男孩，因此，萱草也被视为求子的吉祥物，还因此得了个别称叫“宜男”。
怀妊妇人佩其花，则生男，故名宜男。”——周处《风土记》
例如萱草与石榴的组合，就寓意“宜男多子”。
《石榴黄花图》清居廉
历史上，因为夭折现象普遍，宫里也有几个皇帝因为膝下无子，没人继承皇位，不得不从宗族中另外挑选皇子入宫，宋代曾经大力鼓励生育。
婴戏图、孩儿枕等著名产品，就是这种政策下的产物。
但大家可能很少注意到，这个“求子”风潮中还有萱草纹的一席之地——宋代的定窑瓷器中，萱草曾经大量出现，寓意就是“宜男求子”。
此外，萱草纹还以隐喻的方式替代童子，构成莲荷萱草的组合纹样，表达宜子之祥、连生贵子之意。
定窑 白釉刻花萱草纹盘 北宋 故宫博物院藏
明代皇室也曾用萱草纹求子。
成化帝朱见深对大他十七岁的万贞儿一往情深，但一直到成化帝年近三十，两个人都没有生下一儿半女，成化帝当然是着急的。
此种情形下，不知道是工匠投其所好，还是皇帝直接下旨，反正景德镇烧造了一批青花宫碗送入宫廷。
所谓宫碗就是一种体型较大的碗，创烧于宣德年间，因为皇宫所用而得名。成化帝收到的这批宫碗造型并没什么不同，心思全花在了纹饰上。
其中包含了秋葵纹、瓜瓞纹以及萱草纹。
明成化 青花秋葵纹宫碗
明成化 青花萱草纹宫碗
据说秋葵的果实含有特殊成分，有助于生子，瓜蝶纹寓意瓜瓞连绵、子孙万代，萱草纹能与这两种纹饰一同进贡给求子心切的成化帝，其“宜男求子”的寓意有多深入人心已经不用说了。
不过要说，求子什么的都是迷信，母亲节送礼倒是可以考虑一下，一来显得咱有文化，二来么还可以晒干了当菜吃，关键时候能救命啊。