在故宫博物院，收藏着一幅名为《乞巧图轴》的古代人物绘画作品，其作者是著名的清末海派画家任伯年。图中描绘了农历七月初七这一天，一群青年女子在月夜下围聚石案周围，用一枚绣针投入一只水碗中，以此进行“卜巧”“乞巧”等民俗活动。

清任伯年《乞巧图轴》

这是古代女子在七夕当日进行的一项传统乞巧祈福游戏活动。每到农历七夕，女子相约在一起，轮流着手捏一枚绣针，轻轻地丢放到水碗中。借助水的浮力，绣针能够漂浮在水面上，在月光照射下，针的周围会出现微微的水纹，水纹的阴影投射到碗底形成不同的形状。人们会依据波纹的投影来祈福，比如女子投针时出现的波纹越复杂，就预示着她可以绣出美妙又丰富的织品；假如投影呈一把梭子的形状，预示着天上的织女愿意赐巧给这位女子，这算是最好的乞巧结果了。

当然，“投针乞巧”的民俗活动，只是七夕节当天众多乞巧活动的一种，寄寓着古代女子对“巧”与“美”的普遍追求，祈望自己能像天上的织女一样心灵手巧。除此之外，还有像“对星引线”“对星祭拜”以及陈列花果和女红等小巧精美的日常用具用以“乞巧”，让我们看到古代女子对美好生活的期盼和向往。

要说“七夕节”成为我国传统节日中最具浪漫色彩的一个重要原因，那就是因为牛郎织女的爱情传说了。虽然这段故事有许多不同的说法，但故事的结局是一致的，那就是王母娘娘最终被织女与牛郎的真情感动，允许他们在每年七月初七银河相会。每到七夕当晚，喜鹊会飞到天上，在银河之上架起鹊桥，让牛郎织女佳期相聚。因此，“七夕”也便有了更加浪漫和深刻的爱情寓意，成为青年男女们格外重视的日子。

如今，七夕节也被青年男女们称为“情人节”。不过，由于古代“七夕节”的民间传统习俗活动中并没有涉及多少情侣约会的民俗活动，因此一些民俗学专家认为称七夕节为“情人节”不够妥当，而称其为“爱情节”更好。其实不论怎样称呼，“乞巧”与“爱情”仍旧是七夕节中两项重要的民俗文化主题，并且两者之间紧密联系。古时七夕节的民间民俗活动也大多围绕这两大主题发生，且又同时与女性密切关联，所以，七夕节被称作“女儿节”也就不足为奇。

每到农历“七夕节”，我国多地的民俗活动中，依然沿袭着古代“七夕”节庆的双重文化含义——“乞巧和爱情”。在广东一些地区，青年女子们在每年七夕前就将稻谷、红豆、绿豆等提早浸泡在瓷碗中发芽，待到临近七夕节时，她们会用竹篾纸轧制和裱糊起一座座鹊桥，配上谷苗、豆苗，制作出色彩美丽、形态丰富、工艺精巧的节日饰品。到了农历七夕当晚，她们还会摆起供桌，盛上种类丰富的花卉、水果以及女红织物，大显制作工巧；把水果切削、拼叠成众多可爱的鸟兽形状的大果盘；用丝线绣织罗帐、帷幔、桌裙，并精心插花；用彩色的绸缎扎成精致的雏偶，一男一女代表牛郎织女团聚等，尽情展示其巧手工艺。此外，浙江的“七夕香桥会”、湖南的“七夕浴发”、山东的“拜七姐”“作巧花”、四川的“染指甲”、陕西的“扎巧姑”“剪窗花”，广西的“七夕储水”等，都是人们对我国传统七夕乞巧文化习俗的当代传承。

伴随着商业社会的快速发展，“七夕节”也被越来越多的当代青年男女们借以爱情之名，赋予更多的消费文化观念。他们常常兴奋地称“七夕节”为中国的“情人节”，使“七夕节”更多地呈现出一种充满时尚气息和浪漫情调的大众消费文化体验，展示出更多的时尚文化元素和商业文化气息。随着“七夕节”越来越多地成为一种线上线下共同作用、面向青年男女的消费时尚，青年男女也越来越愿意去了解中国传统节日“七夕节”所蕴含的“乞巧”文化意涵，并主动参与到传承“乞巧”传统文化活动的美好体验中。