细思极“恐”，这句话现在常常用在对事件的原因剖析上，表示“不能多想，想多了就会觉得特别恐怖”。这层意义，用在“恐”这个字上再合适不过。

从劓到辛再到岁，各种针对战俘的刑罚一个比一个残酷，这种战败后对待战俘的行为，对战败方的心理冲击是巨大的。如若战败被俘，就要被砍手砍脚割鼻子，再加上已经被行刑的战俘的遭遇，或者见证者的讲述，整体造成了一种恐慌氛围，对整体、个体都带来影响，这一由具体场景引申出来的心理活动，便是恐字的来源。

恐为象形字，从字型分析，它是古代酷刑中砍手的刑罚。恐字由三部分组成，其上面部首是一把大斧，这个容易理解；下面部首是一个将双手伸在大斧下面的人的象形；左边下面部首，是行动符号，表过即将进行。这三个字放在一起，表明战俘即将被行刑，斧头就要砍掉他的双手。

试想一下当时的场景，双手要被砍掉，受刑者的心理该多么恐怖。

而事实，从战争一开始，它带给人的恐慌情绪就已经开始蔓延。无论是上战场，还是被俘，或者是在家中等待亲人音信，都有一种恐慌害怕的情绪。这是战争的特质。

根据这一特质，人们将恐字广泛用于除战争之外的生活场景中。表示“恐吓”或“使之害怕”的意思。同样，也随着社会发展，砍掉双手这种极端处罚已不在文明社会使用，因此，恐字的原义被渐渐遗忘。