甲介胄是防御过程中用以保护自身的工具。而防御性武器则有盾、跋、橹、铠、釺、櫂、科、渠、桠鍛、兜鍪等。

盾是防御性武器中较有代表性的一个汉字，它的甲骨文造型为人持盾之形，与盾相关的词组在现代生活中仍时常见到。

在对盾字的研究中，我们发现，从很早开始，盾的文化就已经从防御本身引申到其它方面。

中国最初称盾为干，其间还有过牌或排等叫法。一般为长方形或圆形两种，材质多为轻便而坚实的木材制成，也有些特殊材质，如滕盾，就是用老粗藤编成，轻且结实，有助于手持前行。在两千年前，还有过铜盾和铁盾，后来都因为太沉，手持不方便而退出战场。

盾的实用功能是手持格挡以掩蔽身体，抵御敌方兵刃、矢石等兵器进攻的防御性兵械。在任何一场战役中，都有盾的存在，且使用方式也基本一样，基本都是以盾藏身，紧步前行，接近敌人时先以投枪掷敌，然后在盾牌的保护下近战。有一种取名为“无敌神牌”的盾可以说是战争史上最大的盾牌，盾牌后面能藏25人。战争的艺术家和发明创造者，给盾开发出除藏身之外的更多的功能。有的盾牌内藏火器，可以喷火；还有的内藏火药箭，可以临敌发射，这些创举都是战争发展的产物，与当时的生产条件是相吻合的。

因为盾的保护功能，在长期的相处过程中，先民们对盾产生了特别的情绪，并为盾开发出更多的功能。

我们说了盾的首要功能是防御，而在没有战事的时候呢？盾的外形就是一件具有艺术开发潜力的作品。它的长方形面或圆形面，以及它的边沿造型，给了具有艺术想象力的人们以装饰打扮的冲动。我们认为这是艺术表现的初级形态，也是最朴素最率真的阶段。

起初人们在盾的表面包上皮革，这一方面是防止箭和矛的攻击，一方面也让盾看起来更美观，后来大家又在盾上画上各种图案，形成标志或徽章的符号概念。现在我们在漫威宇宙系列电影中看到，美国队长使用的盾牌在外观上涂成红白蓝等合成色，与美国国旗组色相符，意喻勇气、真理和正义，成为美国队长的身份符号。

上古时期，不同的部落就用不同方式展现他们的特色，颜色及符号的区别除了表现在服装和头饰上，盾牌和旗帜也是行走的广告位，对宣传部落文化和气质特点起着十分重要的作用。华夏民族的先民，以及别的民族都是一样，他们给盾牌画上具有识别意义的图示或者文字符号。运用最多的是猛兽或猛禽，表达的是这个群体勇猛与锐进之意。

随着武器的进步，枪炮火药等兵器出现， 战场上使用盾牌的机会越来越少，一般只在特殊非战场合，如阅兵仪式和竞技比赛时才使用盾牌。而同时，盾牌的装饰属性越来越强，其样式变得越来越繁复，盾牌的意义也与战争本身越来越远。

盾进入到生活语境中，成为安全与坚定的代名词，如我们用到的U盾，就是一种为转送钱财做保障的科技产品。以及公安部门，把打击罪犯、保护民生的行为也称为金盾。它传递的更多是生活里的勇气与决心，同时富含保护的意义。

盾字随后引申出来的哲学意义是它与其它战争字不同的地方。

“矛”与“盾”作为战争攻防的两种基本形式，时刻体现着辩证统一的关系，

矛为攻击形象，盾为保护的形象，短兵相接，士兵要持矛进攻敌人，同时人持盾保护自己，比如在守城过程中，一方面要挫败敌人的攻击手段，要杀伤敌人的有生力量，同时还要组织出击，扩大战果， 这种攻守的战略方策“保存自己”与“消灭敌人”两种需要，在同一时间同时产生。这一场景影响到哲学家们通过战争对生活的思考，他们发现，对立与统一的关系在生活中是随处存在的，这种关系用“矛”与“盾”来概括最为形象不过，因此，矛盾成为跨越各个阶层、联接各个领域而普遍存在的本质现象。

我们熟知的“自相矛盾”一词出自《韩非予·难一》篇，它以楚国人卖矛和盾的故事，表明世上不可能共同存在牢不可破的盾和无坚不摧的矛，告诫人们要讲求实际，实事求是。现在“矛盾”成为一个哲学逻辑名词，或用来比喻相抵触的言行或事情。