牛郎织女的传说背后有许多古代小说家为之添砖加瓦，使其故事结构逐渐丰满灵动起来。

东汉应劭编撰的《风俗通义》虽然简略，却为牛郎织女的传说提供了骨架：织女七夕渡河，以喜鹊为桥，而喜鹊在七夕这天头顶都秃了，就是因为它们渡织女的缘故。西晋张华的《博物志》里有一则关于牛郎织女的小故事，读来很有趣味：相传天河与海相通，有位航海者坐着船到了天河，看见许多宫中织女，还和一牵牛人对话。重回人间，航海者按牵牛人提示去拜访了蜀郡异士严君平，才知道所去之地为天河，而牵牛人就是牵牛星。到梁朝宗懔笔下的《荆楚岁时记》，牛郎织女的故事已具雏形，所不同的是，造成两人爱情悲剧的不是王母娘娘，而是天帝。

《三言二拍》的许多篇章里提到了七夕。《醒世恒言》第26卷《薛录事鱼服证仙》就不仅把主角薛伟得病的时间安排在七夕，还对牛郎织女的故事发出了质疑。