时至年底，望海寺及周边许多地区已被冰雪覆盖。下了汽车，寒风顿时入骨。哪怕进了屋子，记者硬是10多秒抖得说不出话来。

得知记者想一睹佛像真容的来意后，望海寺昌学法师不无遗憾地说：“目前，尽管从师父（释觉一住持）那里得知了消息，但佛像仍未进寺，具体进寺时间还不清楚，佛像何时能与信众见面也是未知。”他在手机里打开了佛像的照片，从照片可见，自在观音像一改佛教造像直立或打坐的成规，右腿曲蹲，重心落在左胯，右手微抬微翘，左手为支撑点，自由自在，毫无拘束。

不过，即便未见佛像真容，昌学法师也难抑激动。“国宝绝不能流失海外。这是望海寺第一次接收海外回归的文物，我非常高兴。”他说。

对于所有关心文物回归的国人而言，没有付出巨额金钱就让文物回家，这样的机会太难得了。

一般而言，判断一件文物的价值，需要从年代、完整度、大小、铭文、存量等多方面综合考虑。泰国佛教造像与文物协会中方代表给记者的回复显示，本次回归的自在观音菩萨坐像高达1.86米左右，为佛教早期文化中的男相观音像，历经千年令其漆色斑驳，但整体保存状况良好。法相庄严慈祥，线条温润流畅，整体造像气韵生动，气势威严，为唐宋时期不可多得的佛像艺术珍品。根据该代表的说法，“这尊自在观音菩萨坐像原应供奉于中国的皇家寺院，是古代中国朝廷祈祷国泰民安的圣物。”

促成佛像回归的河北省文化交流协会会长陈泉州接受记者采访时表示，自在观音像雕刻工艺非常精湛。“说它艺术价值高，关键还在于表达了慈悲的神韵。从佛学角度上说，就是远看为悲，怜悯之情凸显；近看为慈，微笑着有圆满之意。”他说。

人们常说，观音菩萨是“男身女相”，怎么还有“男相”观音？华东师范大学艺术研究所教授何志国告诉记者，根据佛教艺术研究，观音菩萨从印度传入后一直以男相示人，深目高鼻、上唇上方有胡须；南北朝时，观音像逐步“汉化”，面部还是很清瘦，胡须逐渐减少，但身上穿起了中国的服饰；唐代则经历着男相女性化的“纠结”过程，面部丰满，皮肤顺滑，可上唇胡须仍在；宋代以后，女相成了潮流，胡须消失，造像修长清秀，做工越来越细腻。

更难得的是，它还是木质的。何志国指出，从材料上看一般有石质、木质、金属质（主要是青铜）三种，除金属质需铸造外，其他两种佛像皆为雕刻，对工匠的要求非常高，几乎不允许任何失误。而相对其他两种而言，木质材料更加不好保存，所以存世的唐宋木雕佛像非常少。

不过，陈泉州也表示，观音像归国时仅经过部分专家初步鉴定，还未用现代技术测定佛像年代。对此，何志国认为，该佛像的价值需要文物部门进一步鉴定。“对捐赠文物的价值，需要文物专家的严格鉴定，仅凭照片难以认定佛像的真伪、年代。未来，我国文物部门应当主动参与到文物回归中来，组织力量对文物进行鉴定。”他说。

用文化建起文物回归桥梁

那么，这尊珍贵的自在观音像是如何回到祖国的呢？

“首先就是反复跟龙戴沟通，建立互信关系。等到有了文物回归这种想法，就想着用中泰两国之间都能接受的理念——佛教文化，用文化的共通点来说服佛像持有者。整个过程非常和谐，双方之间没有什么不愉快的事情发生。”用陈泉州的话说，一个字：心，真心诚意待对方；两个字：文化，用文化建立起文物回国的桥梁。