2021年8月27日至9月17日，为了解正阳桥的位置与形制，经国家文物局批准，北京市文物局对正阳桥遗址开展了考古发掘工作，取得重要成果。

本次考古发掘地点位于北京市东城区正阳门箭楼东南、前门步行街北端东侧、大北照相馆北侧。

通过发掘，出土了一具镇水兽。该兽用花岗岩雕刻而成，俯卧在雁翅石条上，形态浑厚大气，造型逼真。头朝东南，俯向水面一侧；尾向西北，略弯曲，身被鳞甲，局部饰祥云纹。距现状地表深2.5米，长3米，宽1.4米，高48厘米。

正阳桥位于正阳门箭楼前方，桥下为护城河。明永乐年间营建北京城时，将元大都城垣北缩南拓。南拓后的城墙位于今正阳门东西一线，并用砖墙代替了原来的土墙，南门仍沿称丽正门。正统年间，改称正阳门，并增修了瓮城、箭楼、左右闸楼，疏浚城壕、修建石桥。镇水兽为龙之九子之一，性好水，故常被安放在桥边，人们希望它能观察水情、防止河水泛滥、镇消水患。一般古代重要桥梁在四个方向的雁翅上均设置一具镇水兽，此次发现的遗存应该是正阳桥东南侧的镇水兽，推测为明代遗存。

本次发现对研究北京城护城河及防御、水利、交通体系具有重要作用，有助于了解正阳桥的地理方位，是中华优秀传统文化在北京中轴线的物质实证。

发掘现场（北京市文物局供图）

镇水兽全貌（北京市文物局供图）

镇水兽头部（北京市文物局供图）