据《资治通鉴》记载，掌管百工事务的少府监裴匪舒，善于经营牟利。唐高宗永隆二年(公元681年)，裴匪舒上奏说，若将御苑中的马粪卖掉，每年可得钱二十万缗。皇上问宰相刘仁轨可否，刘仁轨回道，获利倒也丰厚，但恐后代提起你李家卖马粪来，于名声上不大好听。皇上听刘仁轨这么一说，这件事就此叫停。

尽管卖马粪这件事与唐太宗无涉，但在高宗时期确实发生过，而且被载入史册。那么，修史严谨的司马光为何要从《朝野佥载》中选取这段轶事写入《资治通鉴》呢?《朝野佥载》是唐人张鷟撰写的关于隋唐两代轶闻的笔记文，因属时人记时事，所载内容多为第一手资料，因此颇有参考价值，为《资治通鉴》《太平御览》等史书、类书以及后世治唐史者广为引用。应该说，这段轶事是可信的。再者，从三位当事人的身份与举止来看，卖马粪之说恐怕另有隐情。

在唐代官制中，少府监列“九寺、五监”之一，秩级从三品。裴匪舒新官上任，急于建树政绩。在卖马粪的提案被否决这件事之后，司马光又接连记述了他建造镜殿的事。所谓镜殿，就是四壁镶嵌镜子的宫殿。裴匪舒建造的镜殿落成后，唐高宗与刘仁轨一起去参观。刘仁轨见状一惊，遂快步退了出来。皇上问他缘何慌张，刘仁轨回答说，天上没有两个太阳，地上没有两个君王。刚才我见宫殿四壁有数位天子形象，还有比这更不吉利的事吗?皇上闻言，就下令将镜子剔去。

司马光将这两件事摆在一起，应该说是有用心的。据我分析，至少能说明三个问题：一是裴匪舒这个少府监经常出馊主意;二是刘仁轨这个宰相善于讽谏;三是李治这个皇上信任刘仁轨并从善如流。剔除宫殿装潢的镜子，说起来关乎吉凶，其实也是制止奢靡之风。那么，刘仁轨谏阻卖马粪赚钱，仅仅是为了维护皇家的声誉吗?为了充实内帑，废物利用，将马粪卖掉又有何不可呢?

隋唐养马业兴盛是实情，但那是战争年代延续下来的。战争年代，要抵抗外侮、稳定边陲、拓展疆土，没有足够数量的马匹难以制胜。和平时期养马，除了军备需要外，主要用于交通运输、情报传递，也包括出行、游猎以及娱乐表演等方面的需要。具体到皇家马厩里，各个时期马匹的数量尽管不同，但在总量上是有限度的。对于国民来说，牛羊多了是财富，养马过多，拥有量超过了正常需要，就会加重百姓负担。据《新唐书·张文瓘传》记载：“时高宗造蓬莱、上阳、合璧等宫，复征讨四夷，京师养厩马万匹，帑瓘浸虚。文瓘谏曰：‘王者养民，逸则富以康，劳则怨以叛。秦、汉广事四夷，造宫室，至二世土崩，武帝末年户口减半。夫制治于未乱，保邦于未危。人罔常怀，怀于有仁。臣愿抚之，无使劳而生怨。隋监未远，不可不察。’帝善其言，赐缯锦百段，为减厩马数千。”永隆二年，唐高宗还曾颁布诏令，“今年朝中官员及外州有进献鹰鹘及狗马者一律定罪”。