华严宗四祖澄观（738-839年）在《华严经随疏演义钞》中引申义解了这三种香：“约理者如烧香，谓以智火发挥万行普周遍故。涂香者，以性净水和之饰法身故。末香者，以金刚智碎令无实故，即以智及性净等为生处也。”玄奥哲理之味甚浓。密教用香最为讲究，根据修法的种类和次第区别使用各种质材、相状、烟气、香味，同时配合以仪轨与义理，使香之效用更加神奇。

可以说香是礼敬、供养佛菩萨的一种重要物品，古时主要有烧、涂、末三种。随着制香技术的不断改进，出现了丸香、练香、香油、香囊、香枕等等形式与用法。现代人最熟悉的“线香”一词始见于李时珍的《本草纲目》：“今人合香之法甚多，惟线香可入疮科用。”一般认为中国人在元代开始使用由多种香料混合而成的“新式”线香，但很可能直到明朝才得以普及：安南（今越南）向朝廷进贡了黑线香，名士高濂所著《遵生八笺》中也出现了“京线香”、“聚仙香”等词，所载“聚仙香”的做法类似于今日的“竹心香”。日本在十七世纪中叶开始按照中国福州传去的制法做线香。而唐宋诗词中多见的“（一）炷香”显然不指线香，而是指焚烧一小块香木（多为单一香料），如白居易诗“童子装炉火，行添一炷香”。“炷”既可作动词表“点燃”意，又常借为量词，故亦可用来描述后出的线香，但不宜因线香形似柱状而写成“一柱香”——粗大如柱的现代“高香”另当别论。

近年来，不少寺院为了清净道场，在驱逐“烧高香”之不良风气的同时，提倡“三支清香”礼敬佛、法、僧“三宝”，很多时候为了环保与安全并不点燃，所谓“心诚则灵”。这种形式作为“方便法门”固然可行，但不烧着就无从谈起香烟之缭绕无际、香味之沁心满界乃至飘渺佛顶结香云，也就无法如富那奇般以香为使传递自己的信念与愿求，实现“有求有应”。与此同时，牛头旃檀香、沉香等名贵“高香”（“高品质”非“高大”）日益绝迹，似乎也影响到了“香使”的作为，试想佛菩萨会欢喜“乌烟瘴气”传递的诉求吗？

如果不涉及各宗各派的专门法事，寻常的烧香就是简单易行的礼佛仪式——点燃（线香）、祈愿、放进香炉——并无严格的操作规范与要求。日本寺院多烧高品质的细短线香或抹香，每人在佛前点一支或拈一小撮。一位净土宗僧侣朋友曾说：如果觉得所求很多，点一支的时间不足以表达自己的诚意与心愿，也可以烧三支甚至更多，但如此就会耽误后面的人。“诚意”亦是“贪心”，一缕烟足矣！

录入编辑：洪振雷