由于近年来一直在研究民国丧葬史，有学者曾不止一次提示我:相对于中山陵，袁世凯的陵墓同样应予高度关注。不过，我很快便发现，对袁氏的陵墓，现有关于袁世凯的论著不是一字不提，便是一笔带过。直到我在国家图书馆古籍部看到一部民国时期出版的《袁公林墓工报告》，才对袁公林的修建有了整体了解，同时也似乎明白了那位学者的用意。

1916年6月，刚刚登基八十三天的洪宪皇帝袁世凯在举国的声讨、喧嚣中辞世。北洋政府专门于中南海怀仁堂附近成立了治丧筹办处，以料理袁氏的丧事。为遵从其生前“扶柩回籍，葬我洹上”的遗愿，北洋政府决定将袁氏安葬于河南省安阳县洹上村东北隅的太平庄，并将墓地定名为“袁公林”。这一命名本身，便颇具意味。

依据国务会议决议，北洋政府决定指拨银币五十万元用于袁世凯的丧礼及其营葬费用。然而，为袁氏购置墓地、修建墓圹以及移灵便用去了“泰半”经费。陵墓余下的其他主体建筑，已明显不敷使用。为了解决经费难题，负责为袁世凯修建陵墓的河南巡按使田文烈以“袁公遗产不丰，未忍轻动；而库帑奇绌，难再请求”为由，联同段祺瑞、王士珍、段芝贵、张镇芳等人向各省大员“发起征资”，最后筹集到银元二十五万元，才最终解决了建筑经费问题。

袁林的修建，采取了工程招标的方式。这在中国近现代建筑史上，无疑也有着开先河的意义。经过招投标程序，兴隆木厂最终中标。自1916年6月始，至1918年6月14日止，袁公林的主体工程完工，前后历时达两年之久。据《袁公林墓工报告》记载，整座陵墓“占地一百三十八亩九分八厘八毫六丝九忽，支出银圆七十三万二千七百五十四元一角九分一厘”。修建而成的陵园“仿明陵而略小”，墓冢部分则仿效美国总统格兰特的“濒河庐墓”的形制建成，具有中西合璧的鲜明特色。