湛然俗姓戚，本是晋陵荆溪人，后世称之为荆溪大师。他在唐开元十八年拜玄朗为师，据《宋高僧传》说，师傅玄朗第一次见到湛然的面，就觉得这位弟子不是一般人物，后来玄朗问湛然，你做过什么梦吗？湛然讲出了自己做的一个奇异之梦，玄朗听后大感高兴，认定这位第子今后必是弘传天台宗的重要人物。既然有这样的认定，那玄朗也就会尽心尽力地培养这位弟子。湛然果真不负师望：“心度诸禅，身不踰矩，三学俱炽，群疑日溃，求珠问影之类，稍见罔象之功行。止观之盛，始然之力也。”

而后，湛然努力学习天台经典，同时也学习其他宗的教义，比如他曾到会稽开元寺，跟着昙一学习律学，但在那些年，他已经深深体会到了天台宗的衰微。唐天宝十三年，玄朗圆寂了，面对天台宗在佛教界的处境，湛然发了许多的感慨，他跟弟子说，自己很明白现在推行天台宗教义，是何等之难，虽然如此，自己也要有大无畏的气概，以“舍我其谁”的姿态要振兴本宗。湛然不只是空发感慨，此后，他开始行动：“于是大启妙法，旁罗万行，尽摄诸相，入于无间。即文字以达观，导语默以还源，乃祖述所传，著为记文，凡数十万言，使一家圆顿之教，悉归于正。”（《佛祖统纪》）

上文说，湛然为了“祖述所传”，写了几十万字的“记文”。“记文”是佛教典籍中的一个专用词，用儒家的专用词来说，大约相当于“注疏”。而“记文”又分为两种：“科文”和“注释”，其中“科文”相当于现代的段落划分，而在“科文”的基础上对每段文进行“注释”，那就又等于上面说的“记文”了。湛然做这个是因为当初智顗所述、灌顶所记录下的文字基本上没有进行章节划分，这给阅读带来了一定的困难。湛然认为，如果这些书人们读不懂，那么天台宗的教义也就难以普及，所以他首先进行段落划分，然后再对艰深的部分予以注解。当年智顗的著作，也就是所说的“天台三大部”：《法华文句》《法华玄义》《摩诃止观》，湛然都分别做了相关的“记文”：《法华文句疏记》《法华文句科文》《法华玄义释籤》和《摩诃止观辅行传弘诀》。

但智顗的著作部头很大，有的一部书就有几十万字之多，当然少有人会认真地读下来，为此，湛然采取了另一个办法，那就是对智顗的著作进行缩编，比如他把《摩诃止观》缩编为《止观义例》，把天台宗的《宗经》《法华经》缩编为《法华大意》，同时也把自己的著作《法华玄义释籤》缩写为《十不二门》。另外，他还把一些天台著作改写为小册子，比如《始终心要》仅仅二百八十七字，不知道他将此书写得如此之短，是不是受了《心经》的影响。但是，这部《始终心要》却高度地概括了天台宗的“三谛三观三智三德”观念。

以上则是湛然对天台宗文献普及方面所做出的贡献，他采用了缩写和简便的办法，让人们很容易地学会天台宗的教义。那么，在教理方面，他同样也有自己的发明，尤其他通过发明一些观念，展开了对其他宗的批判。汤用彤说：“他还直接批判了慈恩、贤首、禅宗各家的理论。”

湛然对他宗的批判有些也是因为不得已的回击。比如唯识宗二祖窥基曾经写了篇《法华玄赞》，窥基在这部书中，有很多观念与天台宗相左，为此，湛然写了一部《法华五百问论》，此书就是指证《法华玄赞》中的五百处错误，而针对华严宗，湛然也写出了一部与之观点相对的书，书名叫《金刚錍》。“金刚錍”本是古印度的医师医治眼翳的工具，而眼翳大概相当于今天的白内障，湛然用这个医用工具作书名，就是以此来讽刺华严宗的人，就像得了白内障一样，看不清问题所在，而湛然想用这个金刚錍来给这些人治眼疾。湛然在这部书里，特别提到了一个独特的观念，那就是“无情有性说”。

湛然发明这个观念是针对华严宗澄观的“无情无佛性”而提出者。澄观的这个观点则来源于他所作的《华严大疏钞》：“《（涅槃）经》云：‘佛性除于瓦石’。”澄观引用《涅槃经》中的话来说明非生命的物质是不具有佛性者，比如石头、桌椅、房屋、树木等等，而湛然认为，佛性应当无所不在，世间的万物都应当有佛性，而这万物包括了生灵，当然也包括了各种非生命的物体。湛然最终得出结论：“心外无境，谁情无情！法华会中，一切不隔；草木与地，四微何殊。举足修途，皆趣宝渚，弹指合掌，咸成佛因。与一许三，无乖先志。”

录入编辑：王建亮