图像小说的题材具有成人性的特点，创作者主要是为了表达某个议题、某种理念、某些情结，尤其是严肃的社会议题和深入的内心思考。图像小说源于漫画，又深化了漫画。

需要注意的是，图像小说虽为“小说”，种类要远远大于虚构的小说（fiction），很多非虚构作品同样属于图像小说。其中包括科普、历史、传记/自传、纪实等非虚构题材，比如玛嘉·莎塔碧讲述她在伊斯兰革命时期成长故事的《我在伊朗长大》，比如艾利森·贝克德尔的《欢乐之家》，讲述作为一个美国女同志的生活，是同志文学界最有名的图像小说，屡屡摘得LGBT书奖“兰博达文学奖”，也是美国《时代》周刊的年度畅销书。再比如后浪引进的一系列传记文学、战争题材、科普作品等。

图像小说改编成的电影也很多。《我在伊朗长大》借助作者的成长故事，思考伊朗的宗教、战争和女性地位等议题，《雪国列车》是反乌托邦小说，世界末日仅余的列车上，底层人民如何推翻上层阶级的暴政，这也是《V字仇杀队》的主题。《阿黛尔的生活》则是一个法国女孩对同志身份的自我认同，在爱与失去中学会成长的故事。《罪恶之城》讲述对暴力的严峻思索。

相比畅销的漫画，图像小说愿意探索某些深刻的主题，哪怕这些人物曾经属于漫画，也能够借由图像小说获得更进入人心的描绘。在图像小说里，读者看到的多是生活在我们这个世界的人，以及他们面临的许多经验、困难和故事。一个组织Ctrl.Alt.Shift在2006年出版了一本漫画集，“这本漫画集涵盖了一切相关内容：从哥伦比亚地区国家支持的残忍粗暴到刚果自然资源的破坏”。他们还将超级英雄做出了现实主义的改编“比如《我好奇之黑人版》，超人的女友露易丝·莲恩当了一回24小时的黑人。又比如《反饥饿英雄》，超人和蝙蝠侠1986年饥荒时访问了埃塞俄比亚。还有《里根的袭击者》，美国队长的脸变成了前美国总统罗纳德·里根的脸”。

现状

奖项众多应用广泛

正如纯文学小说有诺贝尔、布克奖、普利策、龚古尔奖这些世界顶级文学奖项一样，漫画也有属于自己的权威奖项，图像小说是其中一个分类，这也能看出图像小说隶属于漫画的特点。漫画界的顶尖节展是安古兰国际漫画节和圣地亚哥漫画展，圣地亚哥展出美国漫画家的作品，商业性较强，有不少制片公司都会在这里先期宣传，安古兰是欧洲最著名的漫画节，向全世界开放，更显厚重、展现艺术与个性，以成年读者居多。此外还有雨果奖、布拉姆·斯托克奖，艾斯纳奖等。

著名的图像小说家有很多，但在国内译介较分散的情况下，大多数是“作品比人知名”。有一个名叫莫比斯的不可不提。台湾大辣出版过《我们都爱莫比斯》的漫画精选集，莫比斯本名尚·吉哈，1975年他与一群友人创办了《狂啸金属》漫画杂志。莫比斯的伟大之处在于跨界，他参与过的电影赫赫有名：《异形》《第五元素》《沙丘》《电子世界争霸战》《深渊》等。他笔下奇幻的场景和丰富迷人的视觉想像力，跨界创作不仅止于电影，在服装秀、电视广告、平面海报设计、唱片封面、杂志封面等多媒体上，也都看得到他的作品。

阿尔特·斯皮格尔曼的《鼠族》一书，是一百年里唯一获得普利策奖的图像小说。