胡乔木说，他去美国讲演，初步预备讲两个题目。
第一是中国为什么选择社会主义？这就要谈及历史背景。新中国建设的第一阶段是1949年到1957年，当时在经济领域首先面临的是财政经济集中统一的问题。现在有人提出，为什么不把当时的私人企业再保留一个时期？为什么不继续与资本家合作下去？“尽管可以提出这样的问题，但如果从当时的具体历史背景来看，换成其他任何人，恐怕也没有什么新的高招。 ”
第二是社会主义为什么后来出现了问题？胡乔木说，这实际是要分析，为什么会犯“左”倾错误。
他最后说，之所以要回顾、研究这一段历史，不单是为了讲学，因为他目前负责主持编写党史。这段历史中央已经作了决议，但要把历史上的每件事情都写清楚，恐怕要比写决议难得多。“从政治上讲可以‘宜粗不宜细’，但写历史是无法绕过去的。 ”
通常胡乔木的文章都是自己执笔，但这次他十分慎重，一反常例找别人起草。《红旗》杂志编辑郑宗汉回忆，一天，胡乔木的秘书打电话到《红旗》杂志，询问了他的学历、职务以及什么时候到《红旗》杂志工作的等问题，并派人去要走了他的作品。
隔日，轻工业部部长杨波，经济学家、《红旗》杂志副总编辑苏星以及郑宗汉等人被召集到胡乔木家里。
胡乔木略事寒暄后说，他应邀访美讲学，中心题目是中国为什么选择社会主义。他不想一般地说道理，打算从历史讲起，中心思想是社会主义是中国历史作出的选择，不是毛泽东或哪个人的个人主张。
胡乔木说，1956年以后，党的领导出现了一些不正常情况，主观主义影响日益严重。他认为，出现这种情况的历史背景是：长期的阶级斗争和解放以后被封锁，使得中国政治领袖养成了一种特别的警惕性，有一种被国内外阶级敌人颠覆的危机感；思想背景是：对社会主义和马克思主义都有简单化的理解，这种简单化理解在国内战争时期因为没有遇到更复杂的问题未显示出来，在建设时期造成的障碍日益明显，而且这种简单化理解还发展了。
