命运多舛

宋教仁遇刺，原北平市长长期担任校长

起初，校名暂定为“国民大学”。岂料将要开学时，第一任校长宋教仁于1913年3月20日在上海遇刺身亡。于是改由校董黄兴出任第二任校长，由彭允彝代行校长职务。之后，黄云鹏、林长民、王印川、姚憾等历任校长，但因时局动荡，除姚憾任期达5年之外，其余五任校长的任职时间均只有一年时间左右，有的还不足一年。

从第七任校长王正廷开始，学校运作与管理渐趋稳定，从1921年至1936年的15年间，校长人选再未更替。但随着日军侵华战幕拉开，王正廷受命担任国民政府驻美大使，肩负争取美国参战与援华的重任，无法再兼任校长。于是，当局又委任该校董事会主任何其巩代理校长一职。何其巩于1936年10月至1946年10月间主持校务，使该校在北平沦陷期间仍能坚持办学，度过了该校最为艰难的抗战时期，直至抗战胜利。这里，有必要约略介绍一下这位代理校长何其巩的生平履历与办学生涯。

何其巩(1899—1955)，字克之，安徽桐城(今枞阳县)人。他是著名抗日将领，有冯玉祥西北军麾下第一文官之誉；曾为北平特别市首任市长，后长期担任中国大学代理校长，更成为和平解放北京的重要人物。他于1927年至1946年任中国大学董事会主任，1936年10月，出任中国大学代理校长。

抗战爆发后，中国大学受国民政府令留在北平继续办学。由于政府拨款中断，学校只能靠学费来维持。何其巩执掌中国大学期间，坚持中国人办中国大学，拒绝日伪经费援助，坚持自筹经费，延聘爱国学者执教。北平沦陷期间，河北、东北三省的不少失学学生都到中国大学上学，在校生最多时达3000多人。为增强学生的民族意识，对学生进行民族气节教育，何其巩扩充中国大学图书馆，并在馆内正厅的墙壁上亲书“读古今中外之书志其大者，以国家民族之任勉我学人”楹联，还亲自选定《中国大学国文教本》选文百篇，将南宋民族英雄文天祥的《正气歌》入选，要学生精读。

中国大学地处北平，与抗日后方隔绝，全校教职员工待遇微薄，忍饥耐寒，拒绝敌人资助。中国大学坚持“我们是中国人的中国大学”、“为教育而教育”的办学方针，获得沦陷区爱国知识界的支持，争以教授中国大学为荣，北方青年争以就读中国大学为荣。1937年8月后，留居平津各大专院校的一批坚持民族气节、不与日伪合作的教师，纷纷被何其巩延聘至中国大学任教。燕京大学的齐思和、张东荪、严孟群、袁贤能、李汝祺，协和医学院的裴文中、冯兰州、臧玉淦、徐希帆、谢少文等名教授均到中国大学执教。其他如清华大学的褚圣麟、刘明越，北大的俞平伯、蔡镏生、严东生，北平师范大学的陆宗达、王桐龄，天津南开大学的温公颐、翁独健、王之相、唐纪翔、孟昭威、孙人和、邸维周、王静如等，他们宁肯以微薄工薪应聘到中国大学任教，拒绝到有丰厚待遇的日伪主办的学校任职。