其实早在此之前，毗沙门天王的信仰就已经传入中土。据《图书见闻志》记载，开元十三年，唐明皇曾派遣专使往于阗国迎取北方毗沙门天王像，并命大相国寺依样画写天王像，从此在大相国寺供奉天王。上面那个借着唐玄宗的名义宣扬毗沙门天王神威的故事，很有可能就是玄奘法师所记载传说的本土化。而在这个故事中，扭转战局的关键，便是老鼠把敌军的战具咬坏了，以至于不能作战而不得不退兵。可见，在毗沙门天王信仰刚刚传入中国时，老鼠相关的故事元素就是天王神话中至关重要的一部分。

敦煌出土的唐代绢画中，有几幅专门画毗沙门天王的，有的居然也画出了神鼠，作为法宝托在侍者手中。据说，毗沙门天王共有五子，其中最为知名的便是二子独健和三子哪吒，独健就常常以捧鼠的形象出现在天王身边。据学者的考证，二子独健演变为中国的二郎神神话，神鼠也就变成了二郎神的哮天犬。张政烺先生在《<封神演义>漫谈》中说：

本世纪初有些德国人在新疆库车一带发掘，搬走了许多壁画，其中有几幅是天王图，其共同的特点是突出二郎独健，夸大神鼠形象。神鼠和二郎密切结合，元明杂剧《杨东莱批评西游记》、《二郎神锁齐天大圣》称为细犬(即细腰狗)，到《西游记》、《封神演义》等书中便变成了哮天犬。

我们当然不会忘记，《封神演义》中的魔家四将还有一件法宝，“形如白鼠，名曰花狐貂，放起空中，现身似白象，胁生飞翅，食尽世人”，神通广大，非同小可，姜子牙阵营之中一时束手无策，最后也是靠着二郎神杨戬的神威才将其收服。这无疑也是天王神鼠神话的一个翻版。

而到了《西游记》中之后，除了二郎神和他的哮天犬大显神威降服了孙悟空之外，由毗沙门天王神鼠神话，又演变出李天王和老鼠精的故事。这一故事再结合中国本土的老鼠偷油和老鼠嫁女的民间传说，竟成了唐僧师徒取经途中遭遇最为曲折的一次磨难，在小说中占据了长达四回的篇幅，可以说绝无仅有。

义女并非真实的义女，天王也是似是而非的天王，所谓的“天王义女”不过是一种戏谑的说法，却暗合了原始的天王神鼠神话中天王和老鼠的亲密关系。并且，《西游记》小说中李天王自称“我只有三个儿子，一个女儿”，再加上老鼠这位义女，反倒契合了毗沙门天王共有五子的传说。《西游记》号称神异荒诞，然而细细追寻之下，小小一个情节竟有如此深远的故事依据，所以能得称为“名著”者，确非侥幸所致。

文并供图/九之尾