得益这条“黄金水道”长时间承担的沟通南北的功能，中国大运河馈赠给了世界一座座繁华的城市。

“没有大运河就没有杭州；没有大运河就没有中国经济重心的南移。”全国人大委员、原浙江省省长吕祖善用两句话概括了大运河与杭州的“姻缘”。他说，杭州在隋朝之前是一个默默无闻的小县城，正因为隋朝开启了大运河，杭州才集聚起来。而大运河的开通带动了经济重心的南移，最终造就了今天支撑着中国经济社会和文明可持续发展的江南地区的繁盛。

扬州市是中国首批历史文化名城，扬州市文物局局长、申遗办主任华德荣也说，扬州城可以说是应运而生，因运而幸，与运河同生共长。

据记载，在中国大运河最为繁盛的元明时期，运河上“商船往返，船乘不绝”，中国大运河沿岸汇聚了茶艺文化、饮食文化、桑蚕丝绸文化、地方戏曲、民间曲艺，积淀了古典园林、藏书楼阁、桥梁古塔，沉淀了一批极其珍贵的历史文化遗产。

往事越千年，历经军事枢道、运输航路、文化纽带等多重身份的转换，伴随着河道枯竭与现代交通方式的冲击，曾盛极一时的中国大运河在清代逐渐衰落，其作为沟通南北交通要道的漕运时代最终终结。

肇始于春秋，完成于隋代，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清，断航于清末。纵观大运河的历史与发展，这条人工运河，又何尝不是国运兴衰的见证者、折射者？

如今，随着中国的改革，随着民族的复兴，中国大运河留下的极其珍贵的历史文化遗产开始发光，曾经的漕运之河已然华丽蜕变为文化之河。

转身：“活化”古运河闪烁文明之光

沧桑阅尽时光流转，华丽转身文化之河的一个历史性标志便是2014年6月，中国大运河成功入选《世界遗产名录》。

从一条负担着中国南北经济动脉的漕运通道到世界历史文化遗产，绵延数千里的大运河，以其跨越时空之长、流经地域之广、历史遗存之丰、文化底蕴之厚、价值之珍贵终于获得了世界认可。

“中国大运河列入世界遗产轰动全球，是对人类遗产世界的一个重大的贡献。中国大运河不仅维护了国家高度统一，同时在经济意义、交通运输意义、社会各民族的融合及在文化上的意义都非常深远。”世界自然保护联盟主席章新胜说。

然而，不容忽视的是，如何将世界遗产“活化”却是一个世界范围内的难题，荷兰阿姆斯特丹艺术大学教授Riemer Knoop就提到了“遗失感”，他说在过去，大家曾讨论是否应该要在快速发展的进程当中保存一些历史的遗迹和传统。而在新时期，如何重新使用这些古迹，赋予它们全新的意义是文化遗产保护过程中需要关注的焦点。