1993年，徐文荣突发奇想想要发展旅游产业，几年后，导演谢晋的到来为横店未来的发展点燃了引线。当时正准备拍摄大片《鸦片战争》的谢晋在全国各地选景，跑了多个城市和景点还是没能找到合适的地方。最后，“病急乱投医”的他回了原籍地浙江，考察了正在搞文化产业的横店。

谢晋找到了徐文荣，徐文荣看着他说：不认识。别人介绍，这是谢晋导演，拍电影的。徐文荣还是一脸迷茫：拍过什么电影？尽管不知道谢晋为何人，但是这不妨碍徐文荣捕捉机遇，他敏锐地意识到，这是横店做大文化产业的一次千载难逢的机会。为抓住这个机会，徐文荣与谢晋第一天签协议，第二天看现场，第三天就炸掉了三座山。同时以3个月为期限接下了建“19世纪南粤广州街”的单子，包括120栋房子、一条珠江、一座塔。

为了保证工程进度，徐文荣派了120支工程队同时进山，每支队造一栋房子，白天晚上、下雨下雪不停工。为了解决仿旧建材紧缺的问题，他们甚至买了从坟墓中拆下来的旧石板铺路，找工厂用柴火烧制旧瓦。

3个月后，建筑面积达6万多平方米的“19世纪南粤广州街”拍摄基地落成，这是横店影视城的开端。

也就是在这时，徐文荣结识了被导演陈凯歌称为“大帅”的张先春。