周恩来对“中国第一”寄予厚望
1959年9月,根据周恩来总理的指示,成立了中国第一拖拉机制造厂第一期工程国家验收委员会,由中共河南省委第一书记吴芝圃任主任,农机部副部长黎玉、一机部副部长白坚等任副主任。
据《涧西文史资料》记载,1959年10月12日,国务院总理周恩来视察一拖,他看到中国人建造起的这艘“航空母舰”,亲切而又语重心长地对工人师傅们说:“你们要记着,你们是‘中国第一’啊!要出‘中国第一’的产品,出‘中国第一’的人才,创造‘中国第一’的业绩!”
10月26日,周恩来总理又在农业机械部部长陈正人《关于举行一拖落成典礼的报告》上做出重要批示:“请谭(即谭震林)副总理主持剪彩典礼。”10月31日,国家验收委员会举行了工程验收鉴定书签字仪式,认定全部工程合格,完全符合设计标准。
1959年11月1日,在厂大门前的广场上,隆重举行了中国第一拖拉机制造厂落成典礼大会。会上,国务院副总理谭震林宣布:“我国农民早已盼望着的‘耕田不用牛’的伟大时代已经开始来到了。”
谢觉哉以极其兴奋的心情在大会上当场吟诗六首,热烈祝贺第一拖拉机制造厂的诞生。全诗以“五亿农民齐拍掌”为总标题,其中第一首写道:“五亿农民要机械,眼睛望着你们厂。快速生产‘东方红’,五亿农民齐拍掌。”
一拖第一期工程按苏联专家设计建设,于1964年底全部建成,并全面达到了原设计的生产能力,工厂建设总投资累计完成了3.5亿多元。在那个年代,东方红拖拉机完成了全国机耕地60%以上的耕作任务,一度成为中国农业机械化的代名词。

名称
“东方红”的由来
中国第一拖拉机制造厂生产的54型拖拉机的命名也很有趣。
据曾任一拖第一任宣传部长和厂党委副书记的苏远同志回忆:尚在1958年初第一辆拖拉机的生产之中,一拖就专门组织工程师编写了一本名为《D·T·54拖拉机》的产品说明书,用于介绍该拖拉机各部件的性能、用途及驾驶、修理和维护保养等知识。
此书出版不久,一拖厂就接到毛泽东主席的重要指示:“拖拉机型号、名称不可用洋字。”于是,一拖便开始发动全体职工给拖拉机起名字。与此同时,中央有关部委,洛阳市有关单位也都被发动起来了,大家纷纷为新中国自己生产的拖拉机取名。
首先是一机部汽车工业管理局提名“铁牛”,经过讨论后一拖厂党委对该名称不甚满意,后来将这个名称送给了天津拖拉机厂生产的27马力轮式拖拉机。
其后洛阳市又给出了“龙门”“白马”等极具地方特色的名称,因为洛阳有著名的文物古迹“龙门石窟”和“白马寺”。“白马”的名字提出后,一拖冲压车间的几位工人还曾专门设计了一个“白马”铭牌。这个铭牌中的白马头朝左侧,四蹄奋力飞奔。但是,“白马”“龙门”等名字,也不是洛阳独有的,一拖职工觉得代表不了一拖。
在接下来的有一天,时任一拖厂办副主任的安道平,去和洛阳市有关负责人商谈拖拉机名字的事情,正在他无果而返时,听到厂区内有人高唱陕北民歌《东方红》:东方红,太阳升,中国出了个毛泽东……“东方红”!多好的名字呀,既歌颂了毛主席,又歌颂了新中国。于是,这个日后在中国商标史上最为特别的名称,马上获得一拖所有职工的认可,很快也得到了一机部的批准。