中国古代有不同的文化类型，中原的农耕文化，西北的游牧草原文化，那么，东北呢？好多专家都认为东北是游牧草原文化，后来阎崇年发现草原文化不能完全说明其特点，他脑子里闪过“森林文化”这个概念，于是就开始查阅资料、撰写详细的研究提纲，写完之后便进行论证。

一个新的学术观点的提出，要经得起来自不同方面的批评，方能站稳脚跟。

南起长城，北跨贝加尔湖-外兴安岭-库页岛一线，西到大兴安岭，东临大海，地域之大，加上极为恶劣的自然环境，让无数旅行家望而却步，但阎崇年却走了个遍。

当人们惊讶于他在这段考察中所表现出来的勇气时，他却甚为遗憾：“很多地方因为艰险，我都是乘车穿越的，如果还有机会，我一定徒步走走，更加仔细地考察。”

考察的结果让他坚信了东北森林文化的存在：在语言上，它是一个独立的语族，即阿尔泰语系满语族；在历史上，从商周时期的肃慎到明末的满洲一脉相承；在地理上，那是莽莽森林，而不是茫茫草原；在经济上，部民以渔猎为生；在宗教上，森林文化区的信仰一直都是萨满教。

带着研究提纲和论证结果，阎崇年到东北去做讲座，举办方请了一共包括12门学科的25名专家，从不同学科讨论，最后基本上都认同东北属于森林文化的观点。后来，阎崇年又把这个学说讲给中央党校的教授们听，他们也接受了。2013年年底，专题论文《森林文化之千年变局》终于正式发表。

整个过程让《阎崇年自选集》一书的责编惊讶：“80多岁的年龄，在他身上根本不意味着即将终结，相反，这位老先生可以随时甩出惊叹号，让人震惊。”

在阎崇年看来，研究历史没有捷径，人生也是如此。有的人不愿意研究那些看似乏味枯燥的史料，却先提出一个看似标新立异的理论。“没有史料支撑的理论是空洞的，这样的人也走不远。倒不如沉下心来，在对浩繁史料的研究中，努力弄清事实是怎么回事，从事实中形成观点，这样的观点才能站得住脚。”

　　对话

　　境界高了，就不会犯低级错误

解放周末：您曾说在50年历史研究中主要做了三件事，即研究清史、倡议创立满学、向公众讲历史，现在看来是不是已经完成了给自己定下的任务？

阎崇年：这三件事情我都没有预想过，都是边走边看边选择。现在看来，当时的选择都很正确，虽然那时是痛苦的。我认为，对于一个学者来说，勤奋、刻苦、执著、创新这些固然重要，但勇敢是最重要的一个品格，我能够在学术界做了一点事，或许就是因为还算勇敢。一个学者在遇到困难的时候，没有坚持下去的勇气是不行的。

求真求理，史法自然，这是我治史的旨趣。研究历史，有两点最难：说别人没有说过的义理，用别人没有用过的史料。

解放周末：您在《百家讲坛》的讲座，也曾引发过一些学术争议，甚至受到个别观众的质疑，您如何看待这些经历？

阎崇年：作为一名历史学者，我受到了学术界和公众太多的支持和鼓励。学术研究是允许讨论的、可以切磋的，但偏见和人身攻击跟学术无关。