分别位于Livingston和Hanford的LIGO探测器以及它们分别探测到的引力波信号。图片来源于清华大学官网
陈嘉言工作照。中山大学供图
这是一场跨越百年的接力。
从爱因斯坦伟大的预言，到一代又一代科学家矢志不渝的求索，2月11日，当“引力波”这三个字，以核裂变般的速度引爆全球，全世界都在为这扇探索宇宙新窗口的开启而欢欣鼓舞。
这更是一场全世界科学家的“并肩作战”。百年来，引力波的身影总是显得“虚无缥缈”，但在这个顶级世界难题的漫长求索中，中国科学家从未放弃过自己的努力。这一次，当我们在多达1004位作者的庞大署名中，发现3个属于中国科学家的名字时，我们还应记取另外一些闪耀在引力波“捕获”之路上的中国科学家的身影。
引力波探测的中国足迹
早在20世纪70年代，中国科学家就开始了引力波研究。
中山大学是国内引力波研究的先行者，该校相关负责人为记者还原了这段中国人向世界难题发起冲击的历史：“1969年，美国马里兰州立大学的约瑟夫·韦伯宣称，他已探测到不排除为引力波的信号。这引起物理学界极大的注意。1973年，中国科学院的王祝翔、秦荣先等人前往广州，商讨中科院高能所和中山大学合作引力波符合探测研究的事宜，得到中大及物理系教授陈嘉言等人的大力支持。1976年，国家科委和教育部决定把这项研究定为国家重点研究项目。”
老一辈科学家的探索不久之后就收获了硕果。
1979年7月，意大利，第二届格拉斯曼广义相对论国际会议。陈嘉言因为在引力波研究方面的贡献，被聘为会议顾问委员会委员。在会上，陈嘉言作了《北京—广州引力波探测进展》的报告，这是中国的引力波研究第一次被国际社会所认可。
两个月后，中国引力与相对论天体物理学会在广州成立，许多老一辈的著名科学家如钱三强、周培源参加了学会，学部委员北京大学胡宁教授为理事长，陈嘉言当选为副理事长。此后，中国引力波研究的捷报频传——
1980年初，常温共振型引力波探测器完成组装。
1981年6月，常温引力波探测系统开始实验性运行，测出和记录了天线的热噪声，得出了理论灵敏度同实测灵敏度一致的结果。
1982年1月，陈嘉言应邀到西澳大利亚大学访问并作学术报告，受到当地华侨组织欢迎，记者采访说，这是中国科学界首次到当地访问。
但遗憾也随之而来。1982年4月9日，刚从上海出差回来的陈嘉言风尘仆仆，便投入了工作，不幸在真空罐中触电殉职，终年四十六岁。在他离世后，由于人才队伍接续等问题，中国的引力波研究停滞了十多年。直到2008年，在中科院力学所国家微重力实验室胡文瑞院士的推动下成立了空间引力波探测工作组，引力波的中国研究才再启征程。
融入世界“协同作战”的中国团队