1938年7月，国民党参政会一届一次会议在汉口召开，周恩来与张澜恳谈，中共将在西南地区开展活动，希望张澜鼎力相助。作为中共的忠实朋友，张澜当即表示竭诚欢迎。

国民参政会闭幕后，7月19日张澜同黄炎培、江问渔、李璜等飞抵重庆，下榻于特园。中共领导的第十八集团军驻渝办事处负责人周怡同志，当即前往拜访，张澜便将周怡介绍给大家，特别介绍给热情好客的主人鲜英。

7月27日，由主人鲜英出面，招待黄炎培、江问渔等远方来客，同时请了地方上颇具影响的各方面人士作陪。席上张澜着重指出：由于国难严重，将有大批爱国志士进川，我们应当尽地主之谊，妥善解决他们所遇到的困难。当时在场的就有卢作孚、吴晋航、何鲁、郭有守等接受张澜的意见，作了诚恳的表示。

1938年底，周恩来、董必武同志抵达重庆后，周恩来便请董老去特园同鲜英面商：中共为各界人士共赴国难，需要有共商国是的场所。特园若能提供这样的方便，当是最理想之处。

第二天，周恩来由董老陪同亲赴特园，感谢鲜英的支持，相谈三个多小时，分析了国内的形势，阐述了中共在抗日时期的地位、任务和统战政策，并说：“在蒋介石的高压下，这也可能给特园带来麻烦，请问你怕不怕？”鲜英回答道：“都是为了共赴国难，我是一愿意，二不怕！”

从此以后，中共方面的周恩来、董必武、林伯渠、吴玉章等，便成了特园的嘉宾。特别是1945年秋，毛泽东赴重庆谈判，短期内就三度光临重庆特园，为特园的历史增辉添彩。

国民党方面的冯玉祥、柳亚子、张群、邵力子、王昆仑、刘文辉等等，包括联合会的重要成员，都曾做过特园的贵宾客人。

　　至于社会上的知名人士中，无党派有张澜等；国社党有张君劢等；第三党（即农工民主党）有章伯钧等；职教社有黄炎培等；乡建派及平教会有梁漱溟等；救国会有沈钧儒、邹韬奋、陶行知等；妇女界有李德全等；工商界有卢作孚、胡子昂等；学术界有马寅初等；文艺界有郭沫若、沈雁冰、徐悲鸿、张大千、老舍、巴金、田汉等，他们都曾以特园为民主运动的大本营，有不少的人还长期寄宿于特园。