1922年，一个闷热的夏天，一个外国人通过庄士敦进入溥仪居住的紫禁城内廷。他在末代皇帝溥仪的陪同下，参观并拍摄了这座曾经金碧辉煌、此时却透着颓败气息的宫殿。这个人就是20世纪西方极为重要的中国美术史学家、首届查尔斯·兰·弗利尔奖章获得者喜仁龙先生。
他曾担任瑞典斯德哥尔摩大学艺术史教授、瑞典国家博物馆绘画与雕塑部主任馆员等职。1916年起，先后赴美国耶鲁大学、哈佛大学和日本名校讲学。1920年起六次来华，先后几次进入故宫考察拍摄，对中国古代建筑、雕塑、绘画艺术研究极深，代表作有《北京的城墙和城门》（1924）、《中国北京皇城写真全图》（1926）、《中国雕塑》（1925）、《中国早期艺术史》（1929）、《中国绘画史》（1929—1930）、《中国园林》（1949）等。
不过，此次并非是喜仁龙首次考察拍摄故宫。1921年，他就得到民国总统特许，考察了民国政府驻地中南海、北京的城墙与城门，并在溥仪的陪同下，进入故宫实地勘察和摄影。后来他又在溥仪妻子的陪同下来到了颐和园、中南海、北海等皇家园林进行考察，并拍摄了很多照片，记录了当时北京皇家园林的风景面貌。
尽管诸多宫殿因无人养护而杂草丛生，但气势恢宏的格局、雕梁画栋的楼宇，以及精巧唯美的艺术珍玩，还是让喜龙仁深受震撼。同样让他心醉不已的，还有围绕皇宫而建的雉堞连绵高耸入云的城墙和城门，以及“三海”宫殿、夏宫等皇家园林。他用镜头和文字悉心捕捉这些壮丽的景观，并以著作的形式将其呈现给西方读者。《中国早期艺术史》就是这些作品之一。
《中国早期艺术史》初版于1929年，是西方汉学界系统研究中国早期艺术史的发轫之作，对梁思成、林徽因影响至深。全书共分四卷:汉朝之前、汉朝、雕塑、建筑，共收录海内外博物馆、私人藏家珍藏的文物和名胜古迹的照片900余幅，这些照片多拍摄于20世纪20年代前后（有些更早），尽管在同类作品中不是拍摄最早的，但拍摄视角独特，印刷精美清晰，留了大量难得一见的影像。
附录部分《中国景观：喜仁龙的摄影及见闻》初版于1937年，收录了喜仁龙在中国旅行时拍摄的各地建筑、园林、风俗照片157幅。原书为丹麦语，仅发行600部，是喜仁龙印量最少的著作。这部作品是喜仁龙在中国旅行时拍摄的各地建筑、园林、风俗照片集，是喜仁龙印量最少的一部著作。
这些照片的挑选“主要依据摄影作品的知识性，而非其美观程度，所以本书为大家展示的摄影作品是从未曾展出过的照片中挑选的。”
在这本书的前言中，他说：“我著书的初衷不只是为了展示中国的地理风貌和人文图景，还希望通过考察具有特定纪念意义的地点和历史遗迹，尽可能地呈现一系列有助于研究中国古老文化及艺术历史的摄影作品。因此我们在选择照片时，除了考虑照片美观和其艺术价值外，也注重其蕴含的历史内涵，让读者觉得这些作品虽浅显易懂，却具有吸引力。”
在《西洋镜：中国早期艺术史》的序言中，叶公平先生提到：他（喜仁龙）被中国城墙、园林、宫殿、雕塑和绘画的美深深打动，以至于宁愿放弃在斯德哥尔摩大学的教授职位来探索中国艺术。他在中国流连忘返，一再推迟归期，并且告诉斯德哥尔摩大学，如果不能够延长他的假期，他情愿放弃教授职位。期间的好几年时间，他是一位没有职位的独立学者，却继续研究中国艺术，撰写相关著作，收集中国艺术品。
所以，书中有不少喜仁龙关于北京园林建筑艺术的描写以及拍摄的诸多精美照片。他分别从城墙、祭台、平台和台阶、屋顶、重檐殿、塔、牌楼、勾栏和门廊、塔、桥等方面介绍了北京的宫殿、寺庙、宅邸、园林等，如从建筑艺术的角度介绍了天坛、地坛、日坛、月坛、先农坛和社稷坛等皇家坛庙，从建筑结构的角度介绍了西山碧云寺、北海永安寺和亲王府邸等寺庙宅邸建筑。他不但将这些建筑与中国其他地区的同类建筑进行比较，还将之与西方建筑艺术进行对比分析。
书中的照片多拍摄于20世纪20年代前后（有些更早），尽管在同类作品中不是拍摄最早的，但拍摄视角独特，印刷精美清晰，留了大量难得一见的影像。其中的很多名胜古迹已不复存在，所以这些照片尤为珍贵，具有极高的史料价值和艺术价值。
下文图片主要选取自《西洋镜：中国早期艺术史》一书。
图4 A.北京天坛圜丘，喜仁龙摄。
图4 B.北京地坛，喜仁龙摄。
图5 A.北京先农坛中的天神坛，喜仁龙摄。
图5 B.北京先农坛中的神厨，喜仁龙摄。
图6 A.北京月坛，喜仁龙摄。
图6 B.北京先蚕坛，喜仁龙摄。
图8 A.紫禁城文华殿正面及殿外平台，喜仁龙摄。
图9 B.北京天坛的石栏杆平台，喜仁龙摄。
图11 A.北京中南海瀛台阶梯平台，喜仁龙摄。
B.紫禁城太和殿主阶梯局部，喜仁龙摄。
图14 A.紫禁城太庙前景，喜仁龙摄。
图14 B.紫禁城太庙背面，喜仁龙摄。
图15紫禁城太和殿柱廊侧视图，喜仁龙摄。
图16 B.北京中央公园新修缮的社稷坛，喜仁龙摄。
图20 A.北京中南海宫门的夔龙图及屋脊装饰，喜仁龙摄。
图24北京北海小西天万佛楼，喜仁龙摄。
图28 A.北京大钟寺，喜仁龙摄。
图30北京天坛皇穹宇，喜仁龙摄。
B.北京煤山东亭，喜仁龙摄。
图33北京颐和园佛香阁，喜仁龙摄。
图37 A.老北京东四牌楼，喜仁龙摄。
图40 B.紫禁城天安门前的大理石华表，喜仁龙摄。
正如叶公平先生在序言中提到的那样：“有些批评者说喜龙仁的很多书看起来像是图画书，可能确实如此。高居翰声称，喜龙仁主要是一位编纂家、收集者。这也不无道理。然而，喜龙仁拍摄的那些中国古城墙和园林，如今大部分已荡然无存。幸亏有喜龙仁当年辛辛苦苦、费尽心血拍摄的照片，我们才得以从中一窥旧时风貌。那些雅致的古城墙和古园林也得以永远存活在喜龙仁的照片中，为此我们不能不对喜龙仁心怀感激。”