在出版了《天浴》《金陵十三衩》《芳华》等多部作品之后，严歌苓已然成为了国内众多知名导演追捧的小说作家。小说《芳华》的电影改编，让这位有着丰富写作经验、文体自成一格的作家又一次走进了大众的视野，并随即引起一阵“军队文工团”热潮，让广大影迷集体感受了一把“青春舞动”。时隔不久，新华先锋出版科技有限公司又推出了严歌苓的另一部佳作《一个女兵的悄悄话》，再忆文工团的青葱岁月。

在生命垂危之际，文艺女兵陶小童回忆起过往。为救她而牺牲的团支书王掖生、为宣传队的存在而放弃前途的刘队长、油嘴滑舌而又令她心动的徐北方、对她又爱又恨的女班长孙煤……在这个似乎人人都忙着扫地、冲厕所、喂猪的宣传队里，多愁善感的陶小童显得那么与众不同。无论怎样锻炼，她都难以像别人一样“成熟”。

于是，她决定把心肠变硬，从过去那个怯生生的女孩子，变成一个顽强的女战士。她身上那种格格不入的色调不知什么时候褪尽了，她变得坚强、执拗，有时在她的目光中，人们能发现一星残酷的东西。

直到地震后的泥石流掩埋了她瘦弱的身躯，她发现自己终于成为了一个浑身闪着理想之光、不顾一切去送命的人，一个忙忙碌碌、头脑简单的东西。人们把陶小童从泥地里挖出来，抬到医院，她得救了。

躺在病床上，陶小童好像一下子明白，自己是一个叫“陶小童”的陌生人。她对自己身上那些可望而不可及的优秀品质和壮烈行为目瞪口呆。为了实现那次不值得的献身，一个正直的军人牺牲了。陶小童躺在病床上，内心无比后悔。