在16世纪时，水彩画主要是用来画植物以及人物肖像的。除此之外，还有一个比较有意思的点，这幅肖像画其实是画在牛皮上面的，在当时这种小牛皮纸是一种比较昂贵的材料。其实，在纸上创作风景画是当时英国的艺术家比较常用的一种表达方式；而在中国，风景画一般都是画在纸上或是画在丝绸上的。

《A Coastal Landscape with Trees and Ships》，安东尼•凡•戴克，1635-1641年

从17世纪开始，英国的艺术家逐渐开始用水彩画来绘画风景。但有意思的地方在于，这些画英国风景——无论是用水彩画还是用油画——表现最好的往往是那些来自于英国以外的画家。如安东尼•凡•戴克，他是来自佛兰德的一位画家，受到英国国王查理一世的邀请，成为他的宫廷画师；而希勃瑞兹，他也是一位来自于佛兰德的画家，非常擅长画郊区的农村景色。他的视角一般都比较高，用鸟瞰的角度来作画。

《Fort Augustus，Scotland》，托马斯·桑德比，1746年

18世纪中期，来自于英国本土的水彩画家逐渐崛起，当时最有名的两位画家是一对兄弟——托马斯和保罗·桑德比兄弟。

1745年，苏格兰高地发生了一次非常严重的叛乱。在平息叛乱之后，当时政府组织了一次苏格兰高地的军事考察，兄弟两人作为军队当中的旅行画师被招募进来。两兄弟在苏格兰高地花了很多年的时间研究水彩。在托马斯·桑德比所画的这个奥古斯托堡军事防御地的全景图中可以看到，宽阔的画面当中展现了非常丰富的信息：他先是用铅笔打稿，然后再用单色画描绘了整幅画作，只有在这个画面的最后画家才在某些局部的区域添加了一些颜色。这在当时也是一种富有风格且极具代表性的一种画作，也就是说在18世纪中期的时候，画家在地形图的绘画当中开始加入了自己的风格。当桑德比兄弟回到伦敦之后，兄弟俩人在伦敦整个艺术圈掀起了非常轰动的潮流。

《The Iron Forge at Barmouth》，保罗·桑德比，1766年