早在1924年，王道源就和他在东京美术学校的同学周勤豪等人在上海创办了东方艺术专门学校，他任师范科主任，与郭沫若、关良、陈之佛、陈抱一等人共同执教。

之后又开办上海艺术大学，在此执教的多为进步知识分子，如郁达夫、田汉等人，他们为当局不容，不久学校被封，改名为“人文艺术大学”，继续招生。

1930年秋，王道源大胆接手了已难以为继的人文艺术大学，另择一地建起了上海艺术专科学校的新校舍。9月正式开学，王道源任校长兼教授，陈抱一、倪贻德任西洋画教授，陈之佛教授图案。

这一年可能是王道源一生最巅峰的时期，他对这项教育事业充满热情和憧憬。

在他的构想中，上海艺专要办成德国包豪斯那样的学校，不仅在绘画方面，还要在商业美术、建筑、工艺等领域播下种子。

王道源蓝衣肖像布面油画73×60cm 1946年

在王道源晚些年的自述中，他说，“从来凭着几根傲骨对伪政府那些眷养裙带的艺术学府，从未与闻，对他们那些粉饰升平的官办展览会，也从未参加过，自以为在上海能另树一帜，不肯和他们同流合污，是何等清高?”

这所学校自由多元的风气吸引了四方学子，一到新学期，看到刊登在《申报》和《时事新报》上招生广告，许多新生不远万里前来报名。

有的人从四川、广西边界的深山里花费一两个月时间赶来，有的人直接从别的学校转学而来。

1930至1931年间，《申报》关于洋画界的消息，竟有大半是与艺专有关的。

正当王道源的教育计划如火如荼进行着时，1932年一·二八事变爆发了，艺专正位于炮火的中心点，没几天王道源的心血便全部被摧毁了。

王道源邻家少妇布面油画1946年

他内心的痛苦可想而知。不过，他还是强装笑容，乐观地说“毁灭是好的，有了毁灭才有新生，等着吧，看我将来卷土重来的时候。”