猫作为题材入画由来已久。俗语说狗来富，猫来贵。“猫”谐音“耄”，因此而具有祈求长寿的吉祥寓意，成为入画的好题材。

中国自古以农立国，种有五谷，而猫善捕鼠，有护粮之功且又娇柔可爱故受人世人喜爱。中国人爱猫养猫古已有之。中国史前考古专家吴汝祚曾撰文提到，在河南汤阴县城东白营村，有一处新石器时代遗址，这里曾挖掘出一块猫骨，其年代测定为公元前2160年。吴汝祚推测，中国人试图饲养家猫，最早要追溯到四千多年前。

以猫入画自隋唐始，猫画所属的走兽一科在唐代就已独立出来。唐代的诸多仕女图中就常出现猫的身影。善画猫的画家有刁光胤，何尊师等人。从流传下来的猫画作品和笔记史料的记载，可以看出，猫最晚在唐代前后就已入画，《唐朝名画录》中有“卢弁，善画猫儿”的记载。

宋代花鸟画发展迅猛，也间接地促进了猫画的发展，可以说猫作为绘画题材真正地流行起来还是在宋代，当时出现了一批擅画猫的画家。宋朝可谓中国绘画史上猫画创作的高峰期，传世的一批宋朝画作中，常常可以看到宠物猫的踪迹。比如李迪的《狸奴小影》《狸奴蜻蜓图》 等。

画中猫作为富贵吉祥长寿的象征，明清两朝猫画创作进入了兴盛时期。明清两代以来猫画大多为写意画法。从清末至民国，文人画中的猫题材也越来越多，既有观赏性和艺术性，也融入了祈福与避患的含义。

五代南唐·周文矩《仕女图》

此图绘园中读书的仕女，她的旁边卧着一只猫，它左耳到右耳几乎长了一整圈雄狮似的长毛，这可能就是古代传说中来自西洋的名种“狮猫”了。画家以细线勾画毛顺走向，彰显伴读猫咪背上长毛对半中分的整齐，并以白粉涂敷背脊后腿关节处以营造身躯实体感，猫眼黄色部分由淡渐浓的渲染方式成功表达了球面反光的立体，天光下缩成线状的瞳孔粗细深浅不一，表现侧目斜视的样态。画中猫全身皆白，尾巴纯黑，头上一团同色斑点的花样作“挂印拖枪”，又名“鞭打绣球”（《相猫经》中记载“纯白而尾独黑者，额上一团黑色，此名“挂印拖枪”，又名“印星猫”）。

宋·李迪《狸奴蜻蜓图》