对生活在这一街区的居民，或者说对日本人而言，这里在成为观光圣地之前，首先是居住的街区，其特殊性只在“书”这一媒介。那么，让这一街区在保持特色的同时，又担负起传播文化、回馈生活的功能，则不仅是关乎书店店主的问题。

政治和文教中心迁移，书店聚落形成

很多人觉得，这里有着某种复古的昭和情调，而这种情调不得不追溯到神保町的诞生之初。普遍认为，聚集了106家书店的1906年，是神保町书店街初具规模之时。那么，距今100多年前的日本明治时期，究竟是怎样的背景让书店店主都聚到了神保町这个地方呢？

首先，还是要从日本书店的原生态谈起。日本掌握印刷术，能做书成册，是从平安时代末期开始，最早的纸张产地大多在美浓及越前等地，由此形成将纸张运至京城的商人组织，并自然出现了销售书籍的书店。同时，11世纪以降，随着日宋贸易日渐昌盛，大批书籍自宋输入，基于这种书籍流通的需求，这些书商初期更多以销售旧书为主。

在日语中，旧书大致分为两种--“古书”和“古本”，经营这类旧书及二手书的商家被称为“古书店”及“古本屋”。在最初的语境中，古书主要指那些珍稀的旧版书籍，价格可能因其珍稀程度而提高；而古本主要是那些低于原本定价的旧书。但现在，二手书店大多同时经营这两类书籍，已很难区分。本文倾向于保留“古书”的说法，这里指门类纷繁的珍稀古籍、来自读书人回收循环的二手书，以及降价清售的书籍。

“对于这些古书有需求，便相应地有藏书家的出现。在中世纪，作为一个族群的记录的藏书又或者是寺院及神社的藏书已经存在，从江户时期开始，不仅仅是朝廷官员和武士，富裕的商人或学者等个人的藏书也开始出现。”（《古书店这种书店》，作者：樽见 博，《信息的科学与技术》63卷8号，2013年）

“并且，自江户时期开始，也就是日本移都至当时被称为江户的东京后，出版的中心也从京都、大阪两地转移至东京，并且会以京都、大阪两地出版的书籍为基础，在江户重新再版。不仅是日本的书籍，从中国、朝鲜输入进日本的书籍，首先留出幕府必需的书籍，再将其余书籍运送至大阪、京都。”（出处同上）

其次，随着迁都东京以及废佛弃释的运动，适应新时代的作者也开始聚集在东京，出版的中心便完全移至东京。

而神保町古书店街形成的一个外部要素是，这一区域直到幕府末期都是幕府的领地，随着幕府政权垮台，领主与家臣都撤离这一区域，这里便成为一大片空地。

根据神保町古书店街的“元老”八木福次郎的回忆，要明白那个时期神保町的样貌，得看“江户切绘图”这种古地图。

骏河台小川町绘图（幕末）

“首先，现在的御茶水站到饭田桥站沿中央线在神田川上方搭建的桥，当时只有昌平桥和水道桥。御茶水桥是明治24年建造的，而圣桥则是昭和3年建成的。从御茶水往骏河台下这一条街道是小栗上野介忠顺的领地。小栗是在万延元年时作为渡美使节前往美国，以当时的经验开始创立造船厂，并对税制?造币等都立有功绩的有能之臣。但他的优秀能力却让新政府有所忌惮，最终被处以极刑。现在，这条街的对面是明治大学的自由塔（Liberty Tower）。这里原本是中坊家这一旗号的领地，旁边便是龟井与十郎武士旗号的领地。龟井与十郎便是三省堂书店的先祖。”

“其实，古书店街之所以能够形成，武家领地之众多是一个重要因素。因为，进入明治时期，德川幕府被推翻后，在这张地图上记载的将领、家臣所拥有的领土都一并归为国有，这些人都跟随德川庆喜前往静冈，这一带都成了空屋。于是，政府的重要官员便开始入住，并在宽敞的空地上建起医院和学校。例如。东京大学的前身，自幕府末期开始便在一桥地区的蕃书调所转变为开成学校，神田和泉町的医学所则改为东京医学校，在明治10年两者合并为东京大学（在明治18年移至本乡地区）。另外，学习院、顺天堂、东京女子师范学校、东京物理学校、东京法学校、明治法律学校等在明治初期到中期这一期间，纷纷在神田、御茶水、神保町、小川町这些区域成立。在这一区域集中建立学校，全国各地的学生也都聚集在这一地区，对书本的需求不断增长也成了必然之势。”（出处同上）

神田古书屋分布图（1903年/明治36年）

由此可见，神保町古书店街的形成，与当时日本社会的变化有密切的关系。随着政治、文化、经济中心移至东京，以及封建幕府制度的倒台，古书商人出于经济利益的考量，政府着重国家文化等基础建设的规划，使得神保町周边区域成为古书店街的发祥地。

随之而来的神田大火、关东大地震和第二次世界大战，虽说对神保町书店而言，是近乎毁灭性的，但反而更促使其牢固地坚守古书店这一形态。

神田古书店街配置图（1921年/大正10年）