原标题：慈禧政治生涯的高峰

慈禧晚年立宪新政该如何评价？历来颇有争议。长时间以来，颇有些著作指责立宪新政是个“骗局”。改革开放之后，北京出版社出版的《中国宪法史略》还说：“以慈禧为首的统治者是最腐朽、最保守、最反动的政治集团。他们敌视任何的进步与改良，拒绝一切可能的革新……就是这伙专制暴戾的统治者，在 1900年义和团运动以后，也扯起了推行‘新政’的破旗。此后十年间，‘预备立宪’成了清朝政府欺骗人民，抵制革命的一项重要的反动政策。”

字里行间洋溢大批判激情，但平心静气而论，这种上纲上线有失公允。慈禧固然作恶多端，她在 1901年到 1904年实行的“新政”，也没有越出洋务运动和戊戌变法的范围，这是事实。但是从 1905年开始启动的宪政步伐，开辟了中国历史上亘古未有的新局，为中国日后改革也提供了可资思考的借鉴，应该给予实事求是的评价。

有人说，这不过是慈禧受到挫折之后的无奈之举，但我们看看世界各国政治史的记载，受到挫折不思悔改，直至晚年硬撑到底的，真不知道有多少。“过而能改，善莫大焉。”学者杨天石说，晚清新政比戊戌变法的突破要大得多，诚哉斯言。

到 1905年 8月，清朝八位总督中已经有五位上书奏请立宪，这五位总督顺应改革潮流，不怕做出头鸟，诚可嘉许。袁世凯见状，改变了反对立宪的立场，上书要求“考求各国宪法，变通实行。”军机大臣瞿鸿机始终对立宪很感兴趣，成了立宪的促进派。慈禧经过反复考虑，于 1905年 7月 15日发布谕旨，决定派出五大臣“分赴东西洋各国，考求一切政治，以期择善而从。”派大臣出洋考察各国政治，标志清政府政策发生重大变化，这一转变极其痛苦，然而又是巨大进步。从此，中国政治体制由专制向民主的过渡拉开了序幕。