近代中国积贫积弱，洋务运动才开始了国家工业化的道路。当时清朝国内毫无工业基础，军队所需的武器装备都要悉数从列强手中购买。清末的中国军事工业举步维艰，大多是封建官僚用来邀功和增强个人权势的工具，而且大多带有明显的派系色彩，南洋张之洞与北洋李鸿章明争暗斗，甲午一战北洋打得全军覆没，而南洋却没有派出一兵一卒前去救援，全国上下毫无国家意识，只有保存自己实力。

在各派系的争斗之间，各地也建起了许多机器制造局以求自强。金陵机器制造局就是李鸿章升任两江总督时一手创建的，是中国四大兵工厂之一，几十年后这个兵工厂为抗日战争做出了巨大贡献。带着这个工厂一同抗日的是一个叫李承干的人，他未上过一天战场，未打死过一个鬼子，却被称为国宝级抗日功勋，对国家的贡献是无法估量的。

李承干是湖南长沙人，湖广总督张之洞选派大批学生赴日留学，李承干以优异的成绩名列其中。1905年赴日本第六高等工科学习，后进入日本东京帝国大学电气机械科学习，辛亥革命爆发后毅然辍学回国参加革命军，进入金陵兵工厂从工务科长、工务处长到厂长一干就是几十年。

李承干一来就革除了晚清所有旧制，从腐败分子手中夺回技术升级的资金，把一个腐败透顶的厂整顿成模范厂。在兵工厂里工作了一段时间后由于李承干为人耿直，清除腐败又触动了一些人的利益，他时常遭到厂里人的排挤。甚至原来的厂长还故意诬陷他克扣工人工资和毁坏机器，还好有工兵署的战友调查才还他清白。