1930年11月到1931年4月，在曾中生的领导下，鄂豫皖红军发展到4个师，近2万人；苏区扩展到东西长约300里，南北宽约150里，人口近250万。对此，徐向前这样评价，曾中生同志“有战略头脑，工作实际，善于总结经验，也能团结同志。在反‘围剿’的关键时刻到来，掌握全局，开展工作，起了很大作用”。

南下出击，战绩辉煌

就在鄂豫皖红军和苏区不断发展之时，中共中央指派的张国焘等人到达苏区，成立鄂豫皖中央分局和鄂豫皖革命军事委员会，张国焘任分局书记兼军委主席，曾中生改任红4军政治委员。

1930年5月后，蒋介石集中兵力对付中央苏区，对鄂豫皖苏区暂取守势，为红4军向外发展提供了难得良机。因此，曾中生、徐向前等多次向鄂豫皖中央分局建议：以红4军主力南下英山，出击蕲春、黄梅、广济，打击敌人，配合中央苏区的反“围剿”斗争，同时解决粮食问题。然而，张国焘没有接受这个建议，认为这“将会招致敌人再来进攻根据地的危险”。6月底，在鄂豫皖中央分局扩大会议上，曾中生等人的南下建议得到与会多数人员的支持，张国焘只好表示同意。然而，在接下来讨论具体行动部署时又出现了分歧。张国焘认为要援助中央苏区，红军就得进攻和威胁大城市，攻英山后，必须东出潜山、太湖，进逼安庆，威胁南京，并限期一个月完成。对于这个冒险计划，曾中生、徐向前当即予以反驳，认为红军要先巩固阵地再向外发展；援助中央苏区的任务，主要不在于攻击敌人的重要城市，而在于消灭敌人的有生力量，牵制敌人，因此应先打英山，后南下出蕲黄广，威胁长江。结果，张国焘按他个人的意见拍了板，决定了东出方案。

8月1日，红4军攻克英山县城。曾中生和徐向前等人经过调查研究和比较，认为蕲黄广地区敌人兵力薄弱，党的基础和群众条件好，红军乘虚而入，切实可行，对配合中央苏区反“围剿”斗争也容易见效；而东出安庆，红军兵力有限，对沿途情况均不熟悉，毫无胜算。据此，曾中生决定，红军趁势进据蕲黄广，同时报告分局。一月之内，红4军连克浠水、黄梅、罗田、广济，俘敌5000余人，威震九江、武汉，有效配合了中央苏区的第三次反“围剿”，而且收缴黄金20余斤，银子1800斤，银元7万元，解决了部队的物资补给困难。