即使在故宫内部，也对是否应当把文物南迁有争议，比如同为故宫博物院第一届理事会理事的吴稚晖和蔡元培，吴稚晖就反对蔡元培的文物南迁之议。吴稚晖又称吴敬恒，是中国近代资产阶级思想家、教育家、书法家。1933年2月16日，北平《世界日报》第五版刊载了一封吴敬恒致蔡元培的公开信。编辑给这封公开信加了一个醒目的标题“吴敬恒妙论，古物是臭东西”，这吴、蔡二人是要谈论什么呢？

从这封1200余字的公开信来看，吴敬恒对故宫文物南迁是持反对意见的。事实上，“九一八”事变之后，华北局势危急，故宫文物应迁移别处保存的计划迅即被提出，故宫博物院秘书长李宗侗等坚决主张南迁，以免国宝沦落日寇之手。但由于南迁涉及环节众多，运作不易，且社会各界阻力极大。一来普通民众对战局的判断不一，有相当一部分民众认为，日寇未必敢于进占北平，或者说不相信中国军队无力抵抗；二来当局高层人物如孙科等，也颇重视“民意”，认为此时不保土守民，却大费周章的去迁移古物，是舍本逐末，会失去民心。因此，当时的反对声音也相当大。

在信中，吴敬恒说：说起故物，弟都当他是虞舜进瞽叟的钵头，周公挞伯禽的杖，孔夫子设教书坛的席，虽也跟着人称故物，骨子里还是对牛操琴。半月前，我从家中到市上去，经过马霍路，在洋车里看报，刚看见政治会议决议，派我为古物保管会委员之一，对面梅白格路口，刚有两个石人，我便联想到吴县江弢叔的诗调，冲口而出，吟曰：“行向仲翁成一笑，吾身今与尔同看。”（翁仲原来是仲翁，不是我杜撰的，凑韵聊一用）。于是想到我这老而不死，自己已成故物，需人保管，安能保管别的故物？讲起故宫故物来，最初只是北平的一班人，如江（瀚）马（衡）易（培基）诸先生，主张不迁，我说对啦，这种臭东西，迁他做什么呢？现在日本小鬼，没有情理讲的来欺侮我们，我们应该抵抗，应该死守很久如常山、睢阳一样，只叫做维持人格。说起打胜仗，恐无把握罢，北平抵抗到三年，全城陷落，故物让他拿去就是了，可是临去的时候，对他说，前车之鉴，不要像观象台的天文仪器一样，抢回柏林，再请轮船恭恭敬敬送回来。我们历史上也有所谓璧则犹是也，而马齿加长矣……故物已经装箱，也就不必分辩。弟本来根本瞧不起这类的臭东西，然弟又相信我的朋友，个个十分忠实，他们主张搬西安，如何如何安全，我觉得十分有理，又有人主张搬洛阳开封，弟觉得同样的有理，又有主张迁南京，弟觉得他的理由也充足，又有人说迁上海，弟觉得理由同样的充足……