狐妖之事，显然是杜撰出来的奇谈，但是左懋第的正直爱国，却是时人有口皆碑的事情，这与他的母亲陈氏的教育密切相关，

“莱阳左公母也，知书，有大节”。明崇祯甲申年，李自成的起义军逼近京师，当时左懋第正在江左一带督师，他的妈妈住在北京。三月，起义军攻陷北京，崇祯皇帝在煤山上一根绳子上了吊，文武百官有的投降“新朝”，有的自杀殉国，还有不少选择了出逃。左懋第的从兄、吏部侍郎左懋泰赶着大车载着陈氏，逃出京城，跟随他们一起逃难的还有两位官员。陈氏一路上不吃不喝，谁劝也不听，跑到白沟的时候，陈氏突然仰天长叹：“这里莫不就是张叔夜以身殉国的地方吗？”——张叔夜是北宋爱国将领，靖康之变时，战败被俘，被押解到白沟时，问身边人这是哪里，人家告诉他这是宋金的国界，张叔夜说我死也要死在祖国的土地上，于是自杀——陈氏把左懋泰和另外两个官员叫到身边，痛斥他们身受国恩，不能救亡也就罢了，竟然连以身殉国的勇气都没有，又让他们给儿子左懋第带话：“吾妇人，身受国恩，不能草间偷活，寄语吾儿勉之，勿以我为念。”

“言讫而死”。

一年后，左懋第以南明兵部右侍郎兼右佥都御史的身份出使北京，被多尔衮扣押，坚决不投降，最终遭到杀害，临死前留下绝命诗“丹忱碧血消难尽，荡作寒烟总不磨”。

三

老天赐钱养贤母

有些浅薄之辈也许会嘲讽陈氏，“当妈的教育儿子应该是好死不如赖活着，哪里有撺掇他以身殉国的？”中国古代的很多伦理道德，在今人看来很可笑，“如无苌弘血，难有日光浴”，这是相当一部分人完全不能理解的，在他们看来，凡是行为做事，必须有好处，不然就“亏了”，所以对于下面要讲的这位母亲的做法，他们肯定是无法认同的——虽然他们一定会很喜欢那个结果。

这件事在元代学者杨瑀所著《山居新语》和陶宗仪所著《南村辍耕录》里都有记录，但是考虑到前者成书较早、事件记叙得较为详细，所以这里笔者权且用前者作为讲述的“底稿”。

“有一卖菜人，早往市中卖菜，半途忽拾钞一束”。卖菜人非常高兴，看着天色还是灰蒙蒙的，就躲到树林子里藏好，等天亮了才打开那束钱数了一数，一共十五锭，他就拿了一锭跑到集市上买了肉和米，放在挑担里，也不卖菜了，喜滋滋地跑回了家。