即将知天命时，仍亲驾战斗机

公开资料显示，马晓天1949年8月生，16岁时招飞入伍，在空军第二预备航校学习飞行，次年转入第十二航校成为正式学员，毕业后留校成为教官。

1972年后，马晓天从飞行员一路晋升，2年后成为空军最年轻的飞行副团长。在1974年大型记录片“国庆颂”中，特别介绍了与新中国同龄的马晓天，并称他为“塔台上的儿童团长”。

1997年3月，马晓天升任空军副参谋长，次年调任广州军区空军参谋长。后调任兰州军区副司令兼兰州军区空军司令，接替调任空军司令员的许其亮出任副总参谋长。2009年7月20日，马晓天晋升上将军衔。2012年，中央调整了空军部分高级将领，原副总参谋长马晓天任空军司令员。

值得一提的是，在1998年11月的珠海航展上，时年49岁的马晓天曾在俄罗斯“试飞英雄”科瓦连科少将陪同下，亲自驾驶苏－30战斗机进行了飞行。

回首马晓天的履历，他经历了地方野战部队、空军机关、军校、军委总部等多个关键岗位的历练，曾多次指挥上海合作组织的军事演习，部署中国军队积极防御战略和战术。在担任副总参谋长期间，他分管外事及情报工作，多次代表中国军方在国际上进行强硬表态。

比如在2010年3月，韩国指责朝鲜击沉其“天安”号军舰。同年6、7月，美韩借机举行联合军演，美国航母欲闯入黄海。7月1日，时任副总参谋长的马晓天在接受采访时表示：“因为是在黄海，距离中国领海很近，举行这样的演习，我们是非常反对的。”他随即厉声补充道：“（对于）他们的演习我们已经明确地表达了我们的态度，坚决反对！”马晓天的这声怒喝，给中外媒体留下了“鹰派上将”的印象。

开国大校之子，家教甚严

马晓天出身将门，父亲是开国大校、解放军政治学院原教育长马载尧。人民日报社主管主办的《环球人物》杂志曾报道，一位老朋友这样评价马载尧:思虑周全，语言与文字表达皆属上乘，个人涵养尤其好。

据老战友姚某回忆，上世纪60年代初他到京开会顺便见了当时在政治学院工作的马载尧，见面后心情倍感沉重：本来就很瘦的马载尧显得骨瘦如柴，一家七口皆面有菜色，精神甚差。

思来想去，这位战友硬着头皮找了一位老朋友，请他无论如何帮忙弄一桌饭菜，以为马老全家“改善改善”。

马载尧一家到餐厅坐下后，尽管几个孩子已显示出饥饿难耐，但都规规矩矩地等着大人先动筷子。姚某赶紧说：“别客气了，快吃啊。”

而就在大家刚要伸筷子时，当时年仅十一二岁的马晓天突然停下住正欲举起的筷子问了一句：“姚伯伯，我们今天可以吃饱饭吗？”姚某一愣，哽噎着说：“可以，当然可以尽饱了吃！”

每一说及此事，姚某就几乎要掉下泪来，喃喃说道：“要知道马载尧怎么教育孩子的，听听晓天这句话，就什么都不用说了。”